Ny forskning från University of Guelph tar bort ett allmänt antaget antagande om klimatförändringar och dess inverkan på skogar i Kanada och utomlands.

Man har länge trott att klimatförändringarna gör att trädlinjer kan marschera längre uppåt och norrut. Men det visar sig att klimatuppvärmningsinducerade framsteg kan stoppas av olämpliga jordar.

Det är ett viktigt fynd för resursförvaltare som vill bevara enskilda arter eller hela ekosystem.

"Det finns en gemensam uppfattning om effekterna av klimatförändringar, "sa U från G -forskaren Emma Davis." Det är faktiskt en mer komplicerad historia än folk tror. "

Hennes studier är de första i sydvästra Kanada för att testa hur faktorer som markegenskaper kan påverka trädlinjens framsteg.

Tillsammans med prof. Ze'ev Gedalof, Davis, en ny doktorsexamen examen vid institutionen för geografi, Miljö och geomatik, tittade på växttillväxt på högre höjder än normalt i de kanadensiska klipporna. I vanliga fall, resa norrut innebär ett temperaturfall på cirka 1 C var 130:e kilometer, motsvarar att klättra 65 till 100 meter uppför en bergssida.

Precis som forskare förväntar sig att klimatinducerad uppvärmning möjliggör en mer nordlig rörelse av växter, de förutspår också att den alpina trädlinjen kommer att bestiga värmande bergssluttningar.

U -G -forskarna odlade gran- och granplantor på varierande höjder utanför sina nuvarande gränser på fyra platser, inklusive Jasper National Park i Alberta och Kootenay National Park i British Columbia. De samlade också jordprover från samma områden där man kan odla granfrön i tillväxtkammare vid universitetet.

Kontroll av förhållanden som klimatvariabler, frökvalitet och predation gjorde att de kunde nollställa markegenskaperna. De fann att växter som trivdes under trädlinjen hindrades av jordar utanför det befintliga området, även om forskarna inte vet varför.

Gedalof sa att jordar kan hämma frögroning, inklusive förändringar av markkemi som orsakas av vegetation eller jordmikrober eller svampar. Klimatuppvärmning kan också hämma spiring eller tillväxt av plantor genom att öka markytans temperaturer eller minska vintersnödagar, vilket leder till torrare förhållanden.

Forskarna misstänker att liknande resultat skulle inträffa i andra bergsområden och på högre breddgrader över hela världen.

Deras resultat är goda nyheter för sällsynta eller hotade arter som möter potentiell konkurrens från inkräktande växter som kryper upp under trädlinjen, sade Gedalof, som driver forskningsgruppen Climate and Ecosystem Dynamics Research på campus.

"Vi har köpt lite tid för att ta reda på hur vi bevarar det alpina systemet."

På samma gång, växter som kämpar för att anpassa sig till varmare förhållanden i sitt hemområde kan möta hinder i att vandra norrut eller högre på en bergssida om de stöter på olämpliga jordar.

Det är viktigt för ekologer som vill dra fördel av en gynnsam uppvärmning för att uppmuntra tillväxt av ekonomiskt och ekologiskt viktiga växtarter utanför sina befintliga områden, han sa. "Icke-klimatiska faktorer begränsar tydligt förändringar."

Forskningen publicerades nyligen i tidskrifterna Arktis, Antarktis och alpin forskning och Global förändringsbiologi .