Australien har godkänt två stora nya fossila bränsleprojekt som förespråkarna i den klimatförändrade nationen säger kommer att skapa hårt behövda jobb trots ökande oro över utsläpp.

Myndigheterna i delstaten New South Wales tillkännagav på onsdagen ett villkorligt godkännande för en gasutveckling på 3,6 miljarder australiensiska dollar (2,6 miljarder dollar) som har skapat omfattande lokalt motstånd.

NSW:s premiärminister Gladys Berejiklian sa att hon var "lättad" över att en oberoende kommission hade gett energiföretaget Santos grönt ljus att fortsätta, tillägger att gas var en "central del av vår energisäkerhet in i framtiden".

Projektet är en hörnsten i den konservative premiärministern Scott Morrisons plan för en "gaseldad återhämtning" av den coronavirus-drabbade ekonomin, när Australien brottas med sin första lågkonjunktur på nästan 30 år och en miljon jobbförluster.

Upp till 850 brunnar skulle borras på 1, 000 hektar av en 95, 000 hektar stor tomt, Santos sa, med potential att försörja hälften av gasbehovet för landets folkrikaste stat.

Naturvårdare har väckt rädsla för påverkan på stora områden med skog och jordbruksmark nära Narrabri, nordväst om Sydney, samt Morrisons fördubbling av koldioxidutsläppande bränslen.

"Med detta godkännande, vi riskerar att bli en fossil av bränsle när världen övergår till förnybar energi och länder stärker sitt engagemang för klimatåtgärder, ", sade de gröna parlamentarikern Cate Faehrmann.

Godkännandet av gasprojektet kom en dag efter att Queenslands regering gav ett slutgiltigt beslut om statens tredje största kolgruva, som tjänstemän säger förväntas ha en 80-årig livslängd och anställa 1, 000 arbetare en gång i drift.

Det vidsträckta projektet, som kommer att tillhandahålla stålproducerande metallurgiskt kol, har visat sig mindre kontroversiellt på grund av lägre förväntade utsläpp än närliggande termiska kolverksamheter, men är ändå inställd på att rasera en del av koalans livsmiljö.

"Att rensa dessa skogar driver denna art närmare utrotning, " Australian Conservation Foundations Gavan McFadzean berättade för public broadcaster ABC.

Resursrika Australien har nyligen blivit en av världens största exportörer av fossila bränslen, bakom endast Ryssland och Saudiarabien enligt vissa uppskattningar.

De nya projekten kommer trots uppmaningar om att coronakrisen ska sporra till en "grön återhämtning" och bara månader efter att Australien kom ur den allvarligaste skogsbränderna i historien.

Nästan 90 procent av australierna tror att klimatförändringar är ett kritiskt eller viktigt hot, enligt en ny undersökning av Sydneys Lowy Institute.

Torka och vattenbrist – förvärrad av klimatförändringarna – ses som det största hotet som landet står inför, över till och med pandemin och den globala ekonomiska krisen.

© 2020 AFP