Bevarandet av Asiens historiska stadsväv är en passion för Kapila Silva, en infödd Sri Lanka och docent i arkitektur vid University of Kansas.

Men han har länge trott att lagar som skyddar historiska byggnader inte kan, ensam, lösa problemet. Snarare, Silva hävdar, för att vara hållbar, naturvårdare måste ta djup hänsyn till webbplatsens sammanhang och samtida användares önskemål.

Det perspektivet informerar tydligt hans senaste arbete i ämnet - en ny bok som han redigerade och var med och skrev, "The Routledge Handbook on Historic Urban Landscapes in the Asia-Pacific" (Routledge, 2020).

När Silva accepterade redaktionen för projektet, han nådde sitt internationella nätverk av kollegor inom området för idéer om kapitel, teman och platser att presentera. Boken slutade med 37 kapitel skrivna av 48 olika författare och medförfattare. Silva skrev inledningen och var med och skrev två av kapitlen.

"Det intressanta är att författarna kommer från olika akademiker, professionell och kulturell bakgrund, " sa Silva. "Vad de än skriver ... utmanar alltid vad du tror på inom ditt ämnesområde och din disciplin. Sedan, som redaktör, du försöker förstå alla dessa olika perspektiv, att föra dem under något slags konceptuellt paraply och få läsaren att se hur de är kopplade till varandra."

Boken innehåller en omfattande undersökning av platser från Australien till Iran till Nepal, inklusive ghats (trappstegsterrasserna) som kantar floden Ganges i Varanasi, Indien; den historiska hamnstaden Tomo vid Japans Seto Inland Sea; och Galle Fort i Silvas hemland Sri Lanka. Andra kapitel är mer tematiska, som de om landsbygdsutveckling och "Sensory Heritage of Asian Cities".

Silvas KU-kollega Mahbub Rashid, professor i arkitektur och provisorisk dekan, skrev ett kapitel om stadslandskapsförvaltning i Kolkata, Indien. Och tidigare KU-lektorer Farhana Ferdous och Julie Lawless samarbetade med Silva i kapitlet "Hållbar urbanism och bevarande av historiskt urbant landskap."

"Det betyder inte att man kan bevara miljön och sedan bara lämna det så, och förvänta dig att ingenting kommer att hända under de kommande 150 åren, " sa Silva. "Så är inte fallet. Saker och ting förändras på dessa platser. Människor förändras, regeringar förändras, hur människor värderar dessa historiska miljöer förändras. Den globala ekonomin eller det globala klimatet påverkar också dessa platser.

"Man kan inte bara studera en plats och anse att vår studie av den här platsen är gjord. Det kommer alltid en annan fråga upp en dag. Så det är mycket viktigt att regelbundet studera historiska monument och bevarande av historiska miljöer."

Silva sa att den nya boken är en titt på hur tillvägagångssättet Historic Urban Landscape (HUL) antogs 2011 av United Nations Educational, Den vetenskapliga och kulturella organisationen (UNESCO) har arbetat under det senaste decenniet i Asien-Stillahavsområdet. Han tror att det är ett steg i rätt riktning.

"I stadsmiljöer, om de inte är de arkeologiska platserna – om människor bor på de platserna – finns det många problem, Silva sa, "menande, den sociala och ekonomiska utvecklingen av dessa platser, försöker lägga till modern teknik och moderna transporter, eftermontera dessa platser för att rymma moderna bekvämligheter och människors förändrade livsstilar. Och då, så småningom, med klimatkrisen, vi måste designa städer på ett mycket hållbart sätt, " som erkänner deras större ekologiska och politiska miljöer.

På kort sikt, Silva sa, regeringar måste tillåta fler förändringar av historiska landskap, och deras arkitektur, i hopp om att bevara deras väsen.

"Det bor folk där, och de vill göra förändringar, " sa Silva. "Så dessa dyker upp, utvecklande platser, och vi behöver ett helt annat tillvägagångssätt ... inom vilket vi förstår städer som ekosystem. De har sin egen typ av liv. Vi måste ... på något sätt balansera våra bevarandekrav med behovet av socioekonomisk utveckling."

"Det professionella ställningstagandet om bevarande av historien till varje pris i stadsmiljön är ganska begränsad. Det borde inte vara till varje pris. Vi måste vara mycket upplysta om det och göra det bästa vi kan för att bevara så mycket som möjligt."