Dricksvatten i flera städer och regioner i Kina innehåller höga halter av perfluoralkyl- och polyfluoralkylsubstanser (PFAS), enligt en studie publicerad i Environmental Sciences Europe . Resultaten, från ett team av forskare vid Tsinghua University, Peking, Kina, tyder på att eliminering av dessa kemikalier från dricksvatten i drabbade städer och regioner i Kina är brådskande och att PFAS som frigörs från industrier och andra källor behöver bättre kontroll och minskning.

PFAS är en grupp kemikalier som används för att tillverka beläggningar och produkter som motstår värme, olja, fläckar, och fett, som kläder, lim, Matförpackning, och värmebeständiga matlagningsytor med non-stick. De är mycket hållbara och den utbredda förekomsten av PFAS i miljön och relaterade exponeringar och negativa hälsoeffekter såsom försämrad lipidmetabolism, sköldkörtelhormonnivåer och immunsystemet som har visats hos djur, har fått ökad uppmärksamhet de senaste åren. Dock, PFAS övervakas inte rutinmässigt i dricksvatten i många delar av världen, inklusive Kina.

För att bättre förstå den nuvarande statusen för PFAS-kontamination och potentialen för mänsklig exponering, forskarna granskade bevis från 30 tillgängliga forskningsstudier om PFAS i kinesiskt dricksvatten, inklusive 526 dricksvattenprover i 66 städer i Kina med totalt cirka 452 miljoner invånare.

Dr Jun Huang, motsvarande författare sa:"Även om flera PFAS, särskilt perfluoroktansyra (PFOA) och perfluoroktansulfonsyra (PFOS), har gradvis fasats ut i Nordamerika och Europa sedan 2002, vissa asiatiska länder, speciellt Kina, producerar fortfarande dessa kemikalier. Som ett resultat, Det finns en potentiell risk för förorening av grund- och ytvatten i samband med att PFAS släpps ut i miljön. Detta väcker oro angående förekomsten av PFAS i dricksvatten, direkt exponering för människor och potentiella toxiska effekter."

Författarna fann att populationer i östra Kina och sydvästra regionerna löpte en relativt högre risk från PFAS-exponering, jämfört med andra regioner. Vissa städer i Yangtzeflodens bassäng som Zigong, Jiujiang och Lianyungang överskred hälsobaserade riktlinjer utfärdade av EU- och amerikanska myndigheter.

Zigong (502,9 ng/L), Lianyungang (332,6 ng/L), Changshu (122,4 ng/L), Chengdu (119,4 ng/L), Wuxi (93,6 ng/L) och Hangzhou (74,1 ng/L) var städerna med de högsta PFAS-koncentrationerna i dricksvatten.

Dr. Huang sa:"De totala koncentrationerna av PFOS och PFOA i dessa städer är långt över de icke verkställbara hälsorådgivningen på 70 ng/L som publicerades av US Environmental Protection Agency 2016. Enskilda amerikanska stater har satt maximala föroreningsnivåer som är ännu strängare än de federala riktlinjerna, som Vermont, som anger en maximal föroreningsnivå på 20 ng/L för fem PFAS (PFOA, PFOS, PFHxS, PFHpA, och PFNA, individuellt eller kombinerat) under 2019."

Författarna fann också att dricksvattnet i mer än 40 % av de studerade städerna översteg anmälningsnivåerna på 5,1 ng/L för PFOA och 6,5 ng/L för PFOS utfärdade av den amerikanska delstaten Kalifornien 2019. Exponering för dessa PFOA och PFOS har associerats med negativa hälsoeffekter inklusive ökad förekomst av testikel- och njurcancer, minskad fertilitet och fruktsamhet, immunsuppression och sköldkörtelrubbningar i djurstudier.

Författarna föreslår att de höga nivåerna av PFAS i vissa städer och regioner som undersökts i Kina främst beror på intensiv industriell verksamhet, specifikt fluorpolymer (PTFE) produktion och hög befolkningstäthet i dessa regioner.

Författarna undersökte också den potentiella dagliga exponeringen för PFAS via dricksvatten för den kinesiska befolkningen, använda de genomsnittliga och maximala koncentrationerna av PFOA och PFOS som tidigare erkänts som ett hälsoproblem.

Författarna fann att jämfört med en standard som föreslagits 2018 av US Agency for Toxic Substances and Disease Registry (ATSDR) om ett tolerabelt intag på 3 ng/kg per enskild dag, PFOA-intaget för den kinesiska befolkningen överstiger 3 ng/kg per dag i Zigong, Jiujiang, Lianyungang, Foshan, Suzhou, Wuxi, Haining, Changshu, Shijiazhuang, Zibo och Shanghai. Dessa nivåer är också över det nya tolerabla veckointaget på 4,4 ng/kg för summan av PFOA, PFOS, PFHxS och PFNA, som inrättades av European Food Safety Authority (EFSA) 2020. Författarna fann också att risken för PFAS-intag är högre för spädbarn, på grund av deras relativt högre vattenförbrukning.

Dr Huang sa:"Även om det för närvarande inte finns några riktlinjer för PFAS i dricksvatten i Kina, under 2019, en kinesisk hälsorådgivning föreslog först värden på 85 ng/L för PFOA och 47 ng/L för PFOS i Kina. Våra resultat indikerar att PFAS i dricksvatten i vissa kinesiska städer har överskridit dessa nivåer, och de flesta av städerna har överskridit stränga internationella riktlinjer. Därför, ytterligare övervakning samt kontroll- och behandlingsåtgärder behövs omgående."

Författarna varnar för att mer forskning behövs för att förstå de möjliga hälsoeffekter som är förknippade med långvarig exponering i städer och regioner med höga nivåer av PFAS, speciellt i områden med PFAS-relaterade tillverkningsanläggningar. Dessutom, bättre övervakning av PFAS i dricksvatten behövs i avlägsna områden, för att ge en fullständig översikt över PFAS-kontamination i kinesiskt dricksvatten.