Kredit:CC0 Public Domain
Ny forskning från Bangor University och Friends of the Earth har hittat mikroplastföroreningar i några av Storbritanniens mest ikoniska och avlägsna floder och sjöar.
Studien, tros vara den första i sitt slag, tittade på tio platser – inklusive sjöar i Lake District, vattenvägar i Loch Lomond och Trossachs nationalpark, en våtmark och en walesisk reservoar — och hittade mikroplaster i dem alla.
Jordens vänner och Dr Christian Dunn, från Bangor University (som ledde forskningen) säger att resultaten tyder på att mikroplaster nu bör betraktas som en ny förorening - och att rutinövervakning av alla brittiska vatten nu måste äga rum.
Friends of the Earth uppmanar också parlamentsledamöter att stödja ny lagstiftning, för närvarande inför parlamentet, att fasa ut plastföroreningar inom 25 år – inklusive ett slut på icke-nödvändig engångsplast senast 2025.
Med hjälp av ett fluorescensbelysningssystem, forskare kunde identifiera och räkna mikroplastföroreningar (mindre än 5 mm i storlek) per liter vatten, som plastfragment, fibrer och film.
De preliminära resultaten avslöjade mikroplastföroreningsnivåer som sträckte sig från över 1, 000 bitar plast per liter i floden Tame i Greater Manchester till 2,4 bitar per liter i Loch Lomond.
Förra året, en rapport av Eunomia för Friends of the Earth, uppskattar att enorma mängder mikroplastföroreningar kommer in i brittiska vattenvägar från ett antal källor varje år. De viktigaste källorna till föroreningar inkluderar bildäck (7, 000-19, 000 ton), kläder (150-2, 900 ton), plastpellets som används för att tillverka plastföremål (200-5, 900 ton) och färger på byggnader och vägmarkeringar (1, 400-3, 700 ton).
Friends of the Earth och Dr Christian Dunn säger att ytterligare arbete nu är viktigt för att helt undersöka eventuella hälsorisker från mikroplaster – till människor och ekosystem – så att "säkra" nivåer kan fastställas, och borttagnings- och begränsningsprocesser kan införas.
De undersökta vattendragen (inklusive plastbitar per liter vatten) var:
Dr Christian Dunn, från Bangor University, sa:
"Det var mer än lite häpnadsväckande att upptäcka att mikroplast fanns på även de mest avlägsna platser vi testade, och ganska deprimerande var de där på några av vårt lands mest ikoniska platser. Jag är säker på att Wordsworth inte skulle vara glad över att upptäcka att hans älskade Ullswater i Lake District var förorenad med plast.
"Dessa första fynd, från vårt team på Bangor University med Friends of the Earth, visa att vi måste börja ta frågan om plast i våra inre vatten på allvar.
"Plast förorenar våra floder, sjöar och våtmarker på ett liknande sätt som föroreningar som så kallade "uppkommande föroreningar" som läkemedelsavfall, personliga hygienprodukter och bekämpningsmedel.
"Som med alla nya föroreningar vet vi ännu inte helt vilka faror de utgör för vilda djur och ekosystem, eller till och med människors hälsa, och till vilka nivåer de förekommer i alla våra vattensystem.
"Men det är nu klart att mikroplaster bör betraktas som en allvarlig ny förorening och det måste göras en samlad ansträngning för att regelbundet övervaka alla våra inre vatten efter dem.
"Vår metod ger ett enkelt och billigt sätt att göra detta så vi måste nu rulla ut den och se om våra preliminära resultat bara är toppen av isberget."
"Att producera denna data var en riktig laginsats och det är fantastiskt att en helt vital del av det laget var en grupp civilingenjörsstudenter på Naturvetenskapliga skolan."
"Gruppen, från Bangor Wetlands Group, varit avgörande i metodutvecklingen, provinsamling och analys, och det visar att masterstudenter vid Bangor University verkligen fastnar i en del spetsforskning under sina studier, " tillade Dr. Dunn.
Julian Kirby, plastkampanj på Friends of the Earth sa:
"Den utbredda föroreningen av våra floder och sjöar med mikroplastföroreningar är ett stort problem, och folk kommer förståeligt nog att vilja veta vilken inverkan detta kan ha på deras hälsa och miljö.
"Plastföroreningar finns överallt - det har hittats i våra floder, våra högsta berg och våra djupaste hav.
"MPs måste stå bakom ny lagstiftning, för närvarande inför parlamentet, som skulle förbinda regeringen att drastiskt minska flödet av plastföroreningar som fördärvar vår miljö."
Även om det har gjorts ett antal studier om plastföroreningar i havsmiljön och några om sediment i vattendrag, mindre forskning har utförts på mikroplastföroreningar i faktiska vattenprover från inlandssystem i Storbritannien. Metodiken som används i denna studie erbjuder ett enkelt och billigt sätt att samla in och analysera prover, möjliggör regelbunden rikstäckande övervakning av vattendrag.
