Ett par forskare med CNRS/Université de Bordeaux har hittat spårmängder av isotopen cesium-137 i viner som producerats i Kalifornien strax efter kärnkraftskatastrofen i Fukushima. Michael Pravikoff och Philippe Hubert har skrivit en artikel som beskriver sin studie och har lagt ut den på arXiv förtrycksserver.

Tidigare forskning har visat att efter kärnkraftsolyckor som Tjernobyl-katastrofen 1986, isotoper som cesium-137 (en radioaktiv biprodukt som produceras genom klyvning av uran-235) kan absorberas av växter. Var de hamnar beror i allmänhet på geografi och vindens riktning. Druvrankor är en sådan växt som kan påverkas av isotopen - den kan dyka upp i vin som produceras av druvorna. År 2001, en av forskarna i detta nya försök upptäckte att han kunde datera flaskor med oöppnat vin genom att testa dem för cesium-137-nivåer. Sådana nivåer anses inte vara farliga för människor, dock, eftersom de är för låga. I denna nya ansträngning, Hubert och hans kollega Michael Pravikoff undrade om samma situation nu kan vara fallet för viner gjorda i Kalifornien efter Fukushima-katastrofen - tidigare forskning från andra team hade visat att en viss grad av nedfall hade tagit sig över Stilla havet.

Att få reda på, paret använde samma teknik som användes för att testa flaskor vin som producerats efter Tjernobyl – nämligen, använda sensorer för att mäta gammastrålar i proportion till isotopnivåerna som avges från oöppnade flaskor. Forskarna rapporterar att detta tillvägagångssätt misslyckades - troligen för att nivåerna av isotopen var för låga. Oavskräckt, de öppnade några av flaskorna och testade dem närmare. Detta innebar att ett vinprov värmdes till 100°C i en timme och sedan värmdes upp det ytterligare till 500°C i åtta timmar. Detta resulterade i att vinet reducerades till aska. Forskarparet testade sedan askan med en gammastrålningsdetektor och hittade spårmängder av cesium-137.

Forskarna upprepar att nivåerna de fann inte utgör något hot mot människors hälsa – tjänstemän vid Kaliforniens hälsoavdelning har också utfärdat uttalanden som lovar att isotoper som finns i Kaliforniens viner (eller andra jordbruksprodukter) inte utgör något hot mot människors hälsa.

© 2018 Phys.org