Europeiska unionen är redo att föra in handelspolitiken i kampen mot klimatförändringarna, ett drag som riskerar att väcka globala kommersiella spänningar.

EU-kommissionens tillträdande ordförande Ursula von der Leyen vill utforma en koldioxidgränstull för EU, världens största enskilda marknad, som en del av en Green Deal för att bekämpa de mer frekventa värmeböljorna, stormar och översvämningar kopplade till den globala uppvärmningen.

Idén skulle släppa lös ett stort politiskt vapen som mycket väl kan vara för politiskt kontroversiellt för att fungera. Ändå, Att lyfta frågan kommer sannolikt att utlösa en bredare debatt inom EU om hur man skyddar inhemska företag från billigare konkurrenter utomlands. Blocket överväger steg för att nollställa utsläppen av fossila bränslen till 2050 och vill uppmana resten av världen till liknande åtgärder för att undvika att tung industri flyttar utomlands.

Frans Timmermans, den utpekade EU:s klimattsar som tillträder den 1 november, sade att EU borde analysera att införa en koldioxidgränsskatt. Målet skulle vara att förhindra europeiska energiintensiva tillverkare som ståltillverkare och oljeraffinaderier från att flytta till länder utanför EU utan utsläppsbegränsningar och stimulera gröna ambitioner från andra länder.

"Övergången till ett klimatneutralt EU gör frågan om koldioxidläckage mer relevant än någonsin, "Timmermans berättade för en bekräftelseutfrågning i Europaparlamentet i Bryssel på tisdagen.

Europa strävar efter att leda kampen mot den globala uppvärmningen, arbeta med Kina för att lämna USA politiskt isolerat i frågan. Politiker i hela Europa är upprörda President Donald Trump vände ryggen åt det landmärke Parisavtalet från 2015 om klimatförändringar. De vill också utnyttja ekonomiska fördelar från en ren energirevolution som skulle beröra allt från transporter och jordbruk till energiproduktion och design av städer.

Idén om en EU:s koldioxidgräns berör två politikområden där blocket har mycket olika resultat. Timmermans studie av saken visar på känsligheten och svårigheten att ta ut en sådan skatt samtidigt som man följer Världshandelsorganisationens standarder utformade för att jämna ut flödet av varor och tjänster över gränserna.

EU talar i allmänhet med en enda röst om handel, och den dagliga förvaltningen av den europeiska handelspolitiken ligger i kommissionens händer, blockets verkställande arm. Däremot skattefrågor förblir i allmänhet ett noga bevakat ansvar för EU:s nationella regeringar, så alla blockövergripande initiativ på detta område kräver deras enhälliga godkännande.

EU har en historia av misslyckade initiativ på skatteområdet, inklusive mycket hyllade förslag från 2011 om att införa en skatt på finansiella transaktioner och att införa en utsläppsavgift på industrier som undantas från blockets koldioxidtak.

Föreställningen om en europeisk koldioxidgränsskatt står inför ett betydande hinder som utgörs av EU:s enhällighetsregel i skattefrågor. Vissa av blockets regeringar är också genuint oroade över huruvida en sådan åtgärd skulle vara förenlig med WTO:s regler, som EU är angelägen om att stödja inför Trumps protektionistiska utmaning mot den globala kommersiella ordningen.

"Kolgränsskatter har sina fördelar, men är svåra att sälja politiskt, sa Antoine Vagneur-Jones, analytiker på BloombergNEF i London. "Att implementera nya gränstullar kan förvärra protektionism och handelskrig."

Frankrike har lett uppmaningarna till ett sådant europeiskt initiativ, och von der Leyen är skyldig hennes överraskande nominering i juli för att fylla EU:s mäktigaste post till stor del till Frankrikes president Emmanuel Macron. Det hjälper till att förklara hur framträdande hon har gett idén.

Timmermans, vem kommer att ansvara för att utforma förslaget, har hittills gett lite ifrån sig detaljerna. Von der Leyen lovade att säkerställa kompatibilitet med globala regler för den öppna marknaden.

"Som en ekonomisk jätte, vi har en enorm inflytande i våra handelsförbindelser, ", sa Timmermans. "Vi kan sätta globala standarder. Vi bör använda den hävstångseffekten så gott vi kan, kombinerat med övertygande argument för att visa att i slutet av dagen, vi kan alla ha det bättre."

Med globala leveranskedjor som korsar flera länder, Att utforma en europeisk koldioxidtull kommer att vara ingenting om inte tekniskt komplicerat.

"Kolskatter på import är en betydande risk, sa Deirdre Cooper, som hjälper till att övervaka rena investeringar på Investec Plcs kapitalförvaltningsavdelning. Hon säger att åtgärden skulle uppmuntra aktie- och obligationsinvesterare att inte bara fokusera på ett företags direkta utsläpp, men växthusgasen är den indirekt ansvarig för.

Politiskt, pushen riskerar att öppna en ny källa till internationella handelsspänningar, med Trump som hotar att slå på europeiska bilvaror för att hämnas mot stödet till Airbus SE.

Bland de okända är de industrier och produkter som skulle omfattas av det kommande kommissionens förslaget. Von der Leyen sa i juli att "det kommer att börja med ett antal utvalda sektorer och gradvis utökas."

Timmermans sa att kommissionen kommer att behöva ta hänsyn till förhållandet till EU:s befintliga koldioxidläckageåtgärder, som inkluderar att lämna fria tillstånd att släppa ut koldioxid till mestadels energiintensiva företag som bedöms riskera att flytta sin produktion ut ur Europa.

Efter en ökning av kostnaden för CO ₂ -tillåta priser på EU-marknaden för cap-and-trade under de senaste åren, Att ersätta gratis utsläppsrätter på marknaden med en koldioxidtull kan avskräcka företag som för närvarande samlar sig bakom skatten.

EU:s nationella regeringar signalerar att de är beredda att överväga frågan.

"Vi är öppna för att diskutera frågan, men vi ser många utmaningar relaterade till något av sådana förslag, sa Karsten Sach, generaldirektör vid det tyska miljöministeriet. "Det finns sannolikt andra alternativ som förmodligen är mer effektiva och mer i linje med hur ett regelbaserat internationellt handelssystem skulle se ut."

Sådana attityder kan mycket väl leda EU in på en väg som involverar en mindre påträngande pinne:fastställande av minimimiljönormer för varor både tillverkade i blocket och importerade av det. Europa har tillämpat detta tillvägagångssätt inom området förnybar energi, fastställa hållbarhetskriterier för biobränslen inklusive de som tillverkas av palmolja i länder som Indonesien i ett försök att stävja avskogningen.

Medan subtilare, denna europeiska metod har många politiska och ekonomiska effekter. Den indonesiska regeringen har hotat att hämnas mot EU för dess strängare gränser för användningen av palmolja i biobränslen.

"Europa som den ekonomiska supermakten måste undersöka och analysera alla alternativ, sa Norbert Kurilla, statssekreterare vid det slovakiska miljöministeriet.

©2019 Bloomberg News
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.