Lake Maracaibo i Venezuela har blivit hårt förorenad på grund av förfallna oljekällor och rörledningar
Luktar som ett oljeraffinaderi, den vidsträckta sjön Maracaibo har blivit förorenad av sina egna råoljereserver eftersom Venezuelas ekonomiska kollaps har lämnat brunnar och rörledningar i ruiner.
Denna enorma vattenmassa, i landets nordväst, täcker 13, 200 kvadratkilometer (5, 000 kvadratkilometer) och mynnar ut i Karibien, men det är täckt av vad lokalbefolkningen kallar en "permanent svart tidvatten".
Det är en fara inte bara för sjöns fauna och flora, men också till försörjningen för de människor som förlitar sig på dess vilda djur.
Fiskaren Giovanny Villarreal säger att mycket av hans dagliga fångst går till spillo.
"Hälften av vår fångst luktar olja. Eftersom ingen köper den, vi kastar den tillbaka i vattnet, " han sa, visar en korg med krabbor.
Hans hem i Cabimas på sjöns östra strand är byggt på pålar för att skydda sig mot översvämningar, men familjen lider av andra problem.
"Ibland kan vi inte sova för lukten av gas som produceras av oljan, sa Villarreal.
"Det kommer in i våra lungor, speciellt barnen."
Föroreningarna syns överallt. Vattnet är fluorescerande grönt medan stränderna är prickade med tjock svart gunk.
Högt upp i en palm, en fågel försöker olyckligt rengöra sina vingar från klibbig olja.
"Se, tack vare sydlig vind, det finns olja överallt, sade Paul, en fiskare granne till Villarreal som vägrade att ge sitt efternamn.
Invånare återvänder efter att ha fiskat i det förorenade vattnet i sjön Maracaibo, Venezuela, den 13 juni, 2019
Hans båts skrov är täckt med ett lager olja medan hans fiskenät har blivit svarta.
"När vi går ut och fiskar, vi kommer tillbaka fläckade av olja, "Det som gör det ännu värre för vår hälsa är att vi tvättar med bensin för att få bort oljan."
Ironiskt, oljan som sitter djupt under jorden under sjön är hur Maracaibo, Venezuelas andra stad, och det omgivande området gjorde sin förmögenhet.
"De har utvunnit olja från under den här sjön i 100 år, " sa ekonomen Orlando Ochoa, en specialist inom oljesektorn.
Saker och ting har förändrats under det senaste decenniet, fastän, som Venezuela har hamnat i ekonomisk kris.
"Ingen lyssnar på oss"
Venezuelas oljeproduktion låg på 3,2 miljoner fat om dagen för 10 år sedan, det är nu nere på mindre än en miljon.
Oljepriskraschen 2008 drabbade sektorn hårt, liksom amerikanska sanktioner och bristande investeringar i infrastruktur.
Oljeföroreningar i sjön har gjort vattnet förgiftat
Maracaibosjön har drabbats hårt.
"Vi producerar 160, 000 fat om dagen, det är en sjättedel av produktionen från bara sex år sedan, sa Ochoa.
Det statliga oljebolaget PDVSA har inte råd att underhålla de tusentals kilometerna av undervattenskablar och rörledningar, Ochoa säger att "infrastrukturen försämras och föroreningarna ökar."
PDVSA publicerar inga siffror om mängden olja som läcker ut i sjön Maracaibo och svarade inte på AFP:s frågor om ämnet.
Yurasi Briceno, en biolog vid Venezuelas vetenskapliga forskningsinstitut, studerar faunan i den norra delen av sjön.
"Det finns åtta brunnar, tre av dem har permanent läckt olja sedan oktober förra året, " Hon sa.
Briceno säger att hon ofta stöter på delfiner och sjökor med skador på huden från olja.
"Vi människor är i slutet av näringskedjan. Genom att äta krabbor eller räkor från sjön, vi är också förgiftade, " Hon sa.
En sandal insmord med olja på stranden av sjön Maracaibo
Villarreal är rasande. Han har berättat för oljeindustrin och miljödepartementet i tio år om problemen.
Men han säger, "ingen lyssnar på oss."
© 2019 AFP
