Extrema temperaturer, både kallt och varmt, ge större dödsrisk för människor som bor i Kinas landsbygdssamhällen än i stadsområden, enligt en ny studie publicerad i tidskriften Miljöhälsoperspektiv . Skillnaden mellan risken för dödlighet i stad och landsbygd hittades i hela befolkningen, men var större för kvinnor än män, och för personer över 65 år.

"Dessa fynd strider mot det allmänna antagandet att stadsinvånare löper en högre risk på grund av värmeöseffekten i stad, som höjer temperaturen i städer jämfört med omgivande områden, "säger IIASA-forskaren Stefan Hochrainer-Stigler, en medförfattare till studien som leddes av Young Scientists Summer Program (YSSP) -deltagaren Kejia Hu 2016 i samarbete med andra forskare i Kina och vid IIASA.

"Risk består av tre nyckelelement - fara, exponering och sårbarhet, "säger IIASA -forskaren Wei Liu, en annan medförfattare till studien. "Även om urbana värmeböljor kan innebära en högre risknivå, stadsbefolkningen har ofta mindre arbetstid utomhus och bättre bostäder, kanske med luftkonditionering, vilket minskar deras exponering. De har också bättre tillgång till folkhälsostöd, vilket minskar sårbarheten.

Det är välkänt att extrem värme och kyla orsakar dödsfall. Extrema temperaturer kan leda till både direkt dödlighet från exponering, samt förvärra andra sjukdomar inklusive hjärt- och andningssjukdomar. Dock, de flesta tidigare studier om detta ämne har fokuserat på utvecklade länder, och mycket få har differentierat mellan stads- och landsbygdsbefolkningar antingen när det gäller temperaturdata eller befolkningsexponering.

I den nya analysen, forskarna använde detaljerat väder, luftförorening, befolkningstäthet, och dödlighetsdata från provinsen från 2009 till 2015 för att uppskatta antalet dödsfall i städer och på landsbygden som kan tillskrivas varma och kalla temperaturer.

De nya resultaten tyder på att genom att utelämna viktiga skillnader mellan landsbygd och stadsområden och befolkningar, tidigare studier kan ha underskattat den totala effekten av extrema temperaturer på befolkningsdödligheten.

"Detta är den första studien som gjorts i ett utvecklingsland som upptäcker en stor skillnad mellan landsbygden och landsbygden i både värme- och kyldödlighetsrisker. Viktigt, fann vi att dödlighetsriskerna (i samband med både kalla och varma temperaturer var högre på landsbygden än i stadsområden, för alla typer av sjukdomar, personer äldre än 65 år och båda könsgrupperna, "säger Hochrainer-Stigler.

Forskarna säger att deras resultat har viktiga konsekvenser för politiken, särskilt i utvecklingsländer. Investeringar i vården på landsbygden kan bidra till att minska sårbarheten, och riktade åtgärder för att säkerställa att människor kan värma och kyla sina hem kan bidra till att minska exponeringen.

"Medan snabb urbanisering pågår, i utvecklingsländerna bor det fortfarande en stor andel av befolkningen på landsbygden, "säger Liu." Dessa människor är mer benägna att arbeta långa dagar utomhus och har också dålig täckning av det offentliga hälsovården. Båda dessa faktorer leder till större sårbarhet. "