Kangaroo Island, mindre än 130 kilometer från Adelaide, är en av Australiens ekologiska juveler. Tourism Australia beskriver det som en "orörd vildmark", med klippor, stränder, våtmarker och tät buskmark som skyddar inhemska djur som pingviner, sjölejon, pelikaner, koalor och, självklart, kängurur.

Det är en plats "för bra för att förstöra".

Många som håller med fruktar att ny utveckling kommer att göra just det. Med statsregeringens godkännande, ett turistföretag vill bygga två lyxiga turistbyar på orörda platser på öns västkust, inom det skyddade området i Flinders Chase National Park, statens näst äldsta nationalpark.

Parkens volontärer har strejkat i opposition. Hundratals har samlats inför södra Australiens parlament för att stödja "offentliga parker, inte privata lekplatser ".

Frågan är inte unik för Kangaroo Island. Runt Australien, och världen, nationalparker hotas av lyxturismens nyfikna paradox, som kräver utveckling i skyddade vildmarksområden för att tillgodose dem som vill njuta av den naturliga miljön utan avbrott i deras livsstil.

Döden med tusen nedskärningar

Min forskning har involverat att studera tidigare utvecklingskontroverser på Kangaroo Island. Den ena är Southern Ocean Lodge, en sexstjärnig ecolodge nära Flinders Chase utvecklades i mitten av 2000-talet. En annan är Kangaroo Island Surf Music Festival, hölls 2011 i Vivonne Bay, på öns sydkust.

Båda fallen belyser processen genom vilken parkmyndigheter pressas att stödja kommersiella turistföretag i deras skyddade områden.

Parkmyndigheter har aldrig tillräckligt med medel för att betala för bevarande. Turismmyndigheter motiverade av tillväxtindikatorer försöker locka turister med hög avkastning. Lyxig ekoturism är en lukrativ nisch. När budgetarna för miljön minskar, de ekonomiska incitamenten som hängs av turistmyndigheterna blir oemotståndliga.

Det presenteras som ett win-win-samarbete. Varje enskilt företag kan motiveras med att de omedelbara fördelarna uppväger kostnaderna. Men varje utveckling blir ett prejudikat för att tillåta framtida infall, resulterar i "död med tusen nedskärningar".

På andra håll i Australien

Södra australiensiska myndigheter är knappast ensamma om att acceptera detta fantastiska fynd.

I Tasmanien, de federala och statliga regeringarna stödjer planer för en turismutveckling på en ö i mitten av sjön Malbena i det centrala höglandet. Sjön ligger inom Walls of Jerusalem National Park, del av Tasmanian Wilderness World Heritage Area.

Planen innebär enligt uppgift att bygga tre lyxhyddor och en helikopterplatta så att sex personer åt gången kan flyga in för tre nätter till en kostnad av cirka 4 dollar, 500 vardera.

I Queensland, delstatsregeringen har planer på att erbjuda 60-åriga hyreskontrakt till kommersiella turismoperatörer i tre nationalparker (pingstdagen National Park, Great Sandy National Park och Great Barrier Reef Marine Park). Operatörerna kommer att få bygga "miljöhotell" och erbjuda "kommersiella upplevelser".

En inblick i vad dessa upplevelser kan innebära tillhandahålls av The Weekend Australian Magazine, (vars läsare har en genomsnittlig inkomst på A $ 116, 495).

Artikeln "Gå på det här sättet:äventyr i det stora utomhus" (publicerad 2-3 mars 2019) talar om "fullt stödda vandringsupplevelser" med "lyxboende" och "premiummat och viner" som kostar tusentals dollar, och i vissa fall med hjälp av helikoptrar för att komma åt avlägsna parkplatser.

Australian Walking Company

Ett företag som är angeläget om att snara Queenslands hyresavtal är utvecklaren av Kangaroo Island lyxturism plan, Australian Walking Company. En direktör och betydande aktieägare i företaget är Brett Godfrey, den tidigare verkställande direktören för Virgin Australia som nu är ordförande för Tourism Queensland.

Godfrey har hanterat sin potentiella intressekonflikt genom att ta råd från kontoret för Queensland Integrity Commissioner.

Ändå, hans dubbla intressen ger en inblick i regeringarnas problematik och turismbyråkratier som stöder lyxiga ekoturismutvecklingar i bevarandeområden. särskilt när (som tidigare Queensland -minister för nationalparker Steve Dickson sa 2013), de är "ute efter att tjäna pengar".

Privat kontra allmänintresse

Affärsstrategin att låsa upp nationalparker för lyxig ekoturismutveckling riskerar att undergräva själva poängen med att skapa sådana parker i första hand. Det ställer de rikas privata intressen emot det allmänna intresset för miljö- och lokala fördelar.

Det lägger inget värde på bevarande av grupper av "vänner i parker", som stöder dessa parker främst som platser för bevarande och för det andra som offentligt finansierade platser att njuta av, lära dig om och ansluta dig till naturen.

Att tillgodose den lyxiga ekoturisten strider mot den "vilda" och outvecklade naturen som naturvårdare och lokala parkälskare vill ha. Du kan inte komma ifrån allt och ta med dig allt.

Förespråkare kan hävda att lyxig ekoturism är mer hållbar eftersom den erbjuder hög ekonomisk avkastning med färre antal. Men ta det argumentet till dess logiska ytterlighet och vi kommer att hamna i sådana situationer i Indonesien.

Komodo -lektioner

Guvernören i provinsen som inkluderar Komodo National Park, ön hem för komodo -drakar, vill höja parkens entréavgift med 5, 000%, från cirka 10 dollar till 500 dollar. Det skulle säkert minska antalet turister, men också effektivt göra parken off-limits för de flesta indoneser.

Guvernören, Victor Laidkodat, är tydligen bra med det. "Detta är en sällsynt plats, bara för personer med pengar, "har han enligt uppgift sagt." De som inte har tillräckligt med pengar borde inte komma eftersom denna plats är för extraordinära människor. "

Detta är verkligen inte vad vi vill ha för våra egna nationalparker, förvandla dem till privata lekplatser för de få privilegierade.

I år är det hundraårsjubileum för Kangaroo Islands Flinders Chase National Park. Det är en bra tid att se tillbaka och uppskatta den vision som ledde till att den bildades 1919, och att kritiskt titta på vad vår vision är för de kommande 100 åren.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.