Forskare vid NOC har släppt en framtidsinriktad översyn av hur marina robotar kan stödja den miljöövervakning som behövs för avveckling av olje- och gasinstallationer. Denna granskning visar hur redan existerande sensorer och autonoma plattformar kan användas för att bedöma alla typer av havsmiljöer som påträffas under avvecklingsövervakning. Tillvägagångssättet testades och förfinades i samråd med representanter från industrin, miljöchefer och tillsynsmyndigheter.

Avveckling av olje- och gasinstallationer är ett stort företag, med de beräknade kostnaderna överstigande 50 miljarder pund enbart i Storbritannien. Det har också potential att påverka den marina miljön. För att försöka skydda sig mot dessa effekter är det viktigt att regelbunden övervakning genomförs för att kontrollera potentiella föroreningar och deras effekter på det marina livet. Denna bedömning utgör en stor utmaning, med över 400 avvecklingsprogram bara i den brittiska delen av Nordsjön. De potentiella kostnaderna för detta är stora, vilket sannolikt kommer att begränsa övervakningens regelbundenhet, riskerar att missa effekter på den marina miljön när det fortfarande finns tid att hantera dem.

Autonoma system gör redan stegvisa förändringar i det sätt som marina undersökningar och vetenskapliga undersökningar görs, gör att högupplöst information om stora delar av den marina miljön kan samlas in mycket snabbare och oftare än tidigare. Kostnaderna för dessa system minskar hela tiden.

NOC-forskare, Dr Daniel Jones, huvudförfattaren till denna recension sa "Industrien och de statliga tillsynsmyndigheterna noterar dessa nya tekniker. Expertsynteser, som denna, kommer att vara till hjälp för att utveckla ett mer kostnadseffektivt men ändå rigoröst tillvägagångssätt för framtiden."