Över 100 skolor i Malaysia har stängts efter att dumpningen av giftigt avfall i en flod fick hundratals människor att insjukna, inklusive många barn, sa myndigheterna.

En lastbil tros ha dumpat avfallet i södra delstaten Johor förra veckan, skickar farliga ångor över ett brett område och får de drabbade att visa symtom på förgiftning som illamående och kräkningar.

Över 500 personer, många av dem skolelever, har fått medicinsk behandling efter att ha andats in ångorna, med över 160 inlagda på sjukhus, enligt den officiella nyhetsbyrån Bernama.

Det var oklart vilken typ av giftig gas som hade släppts ut nära industristaden Pasir Gudang.

Utbildningsminister Maszlee Malik beordrade först att 43 skolor i området skulle stängas på onsdagen. men meddelade senare att siffran hade mer än fördubblats.

"Utbildningsministeriet har beslutat att stänga alla 111 skolor i Pasir Gudang-området omedelbart, " sa han i ett uttalande.

"Utbildningsdepartementet ber alla parter att vidta försiktighetsåtgärder."

Tre män greps tidigare i veckan för dumpningen av giftigt avfall. En förväntas bli åtalad i domstol inom kort och kan riskera upp till fem års fängelse om den befinns skyldig till brott mot miljöskyddslagar.

© 2019 AFP