Att växa högar av plast i haven och på stränder är ofta ödesdigert för havssköldpaddor
Försiktigt, Havssköldpaddan Kenzo sänks ner på en strand där en mängd flaskkorkar, godisförpackningar, yoghurtkoppar och kasserade flipflops ärr en annars idyllisk miljö.
När dess mänskliga hanterare går åt sidan, Kenzo kämpar sig ur selen, trycker hårt med simfötterna på sanden, och glider in i små vågor fläckiga med bitar av plastskräp.
Med en sista klunk luft, höksköldpadda utför en perfekt fjärilslag och försvinner i djupare vatten - en sällsynt lycklig flykt för en av Kenyas havssköldpaddor, alltmer under belägring av mänsklighetens plastik.
Dussintals av de utrotningshotade varelserna behöver räddas varje år runt kuststaden Watamu, där plastskräp samlas i Indiska oceanen och stranden från så långt bort som Indonesien, Madagaskar och Jemen, enligt produktetiketterna.
Vanligast är flasktoppar, men det finns också cigarettändare, tandborstar, matbehållare, olika längder på snören, dryckesflaskor och naturligtvis, den allestädes närvarande plastpåsen.
Sköldpaddor förväxlar dessa föremål, guppar och fladdar omkring i havsströmmarna, för maneter eller andra byten. Till deras fara.
"Det orsakar en blockering... men de är fortfarande hungriga så de fortsätter att äta och det förvärras, föreningar, föreningar och de exploderar på insidan, sa Casper van de Geer, chef för Local Ocean Conservation, som driver Watamu-sköldpaddsräddningen.
"Eller så har de så ont att de inser att de måste sluta äta och de svälter i princip, " berättade han för AFP vid Watamu's Blue Lagoon när han upprepade gånger böjde sig ner för att plocka upp den ena biten strandskräp efter den andra.
"Ibland kan de inte"
Många sköldpaddor hittas flytande, knappt levande, efter att ha ätit så mycket plast att de blir flytande och inte längre kan dyka ner i djupet där de lever och äter.
När de väl når denna punkt, få kan räddas.
På en "sköldpaddsklinik", van de Geer och hans team sondmatar laxermedel till sköldpaddorna i hopp om att tarmpluggen kan lossas.
"Det tar ett tag men till slut efter mycket smärta, och jag menar att det är en reptil så den kan inte uttrycka smärta som ett däggdjur kan i ansiktet, men du kan se att den bara blundar och är helt spänd och helt plötsligt "poff", allt kommer ut, " sa han till AFP.
Men "ibland kan de inte. Mer (ofta) än inte, djuret kommer... dö."
Havsföroreningar av plast är en viktig punkt på menyn för ministrar från över 100 länder som samlas i Kenyas huvudstad Nairobi för en tre dagar lång FN-miljöförsamling (UNEA) som börjar på måndag.
Problemet är globalt, påverkar alla hav och hundratals djur- och växtarter.
Enligt miljögruppen WWF, 8,8 miljoner ton plast kommer ut i havet varje år, motsvarande en sopbil som dumpar en full last varje minut.
Erik Solheim, chef för FN:s miljöprogram, under en cykeltur i Nairobi på söndagen inför den tre dagar långa FN:s miljöförsamling
Plast är billigt, mångsidig och nästan oförstörbar. Och vid det här laget är det i stort sett överallt.
En shoppingpåse beräknas försämras under hundratals år, och hårdare plaster kan finnas kvar i årtusenden innan de bryts ner och absorberas i miljön.
"En mycket framgångsrik historia"
I juli, Amerikanska forskare sa att mer än 9,1 miljarder ton plast har producerats hittills, det mesta dumpades på soptippar och i haven.
Inför UNEA:s möte för att ta itu med plågan av föroreningar, Chefen för FN:s miljöprogram Erik Solheim uppmanade till åtgärder för att stoppa haven från att bli en "plastsoppa".
På nuvarande trender, han varnade, "år 2050 kommer det att finnas mer plast i haven än fisk."
I Watamu, lokalbefolkningen gör vad de kan.
Mohamed Iddi, en 42-årig fiskare, proklamerar stolt att han frivilligt samlar in två eller tre stora sopsäckar fulla med plast längs Blå lagunens strand varje dag.
"En del plast kommer från havet. En del andra kommer från... när folk kommer för att njuta på stranden, till grillen, picknicken, " han säger, pekar på stora högar med insamlat skräp, indelade i kategorier, med en speciell hög för skosulor.
"Ibland hittar jag (plast) i magen" på fisken han fångar. "Tågvirke, de små. För när fisken går för att leta efter något byte... när den hittar något sånt här... kommer den att tro att det kanske är något att äta."
någon annanstans i stan, ett projekt som heter Regeneration Africa smälter och behandlar plasten som samlas in av frivilliga som Iddi, och formar den till gatstenar och annat material för att sälja för medel för att fortsätta den anti-plastiska enheten.
Fiskare som blev miljöaktivist Kahindi Changawa, 40, tittar med ett leende över tanken för Kai, en grön sköldpadda som har återhämtat sig från plastintag på Watamu rehabiliteringscenter i nästan en månad.
Gröna sköldpaddor var en gång en delikatess i Kenya, men får inte längre ätas enligt lagar för att skydda den hotade arten från utrotning.
Kai fördes in utmärglad, och kan inte hålla sig under vattnet. Utöver laxermedlet, den fick antibakteriella och antiparasitära läkemedel, och aptithöjande multivitaminer.
I sex dagar nu, ingen plast har upptäckts i sköldpaddans pall, säger Changawa med påtaglig lättnad.
"Det har återhämtat sig helt, när du tar ut den (ur returtanken) flaxar den, det slåss, " han sa.
"Det är en mycket framgångsrik historia, vi hoppas kunna släppa den om inte idag, inom de närmaste två dagarna eller så."
Många andra kommer inte att ha så tur.
© 2017 AFP
