Sjöfarten transporterar 90 procent av varorna som handlas runt om i världen i volym. Flytta stora mängder varor som olja, datorer, blå jeans och vete över oceanerna driver den globala ekonomin, vilket gör det billigare och enklare att köpa nästan vad som helst.

Men att transportera varor till sjöss kräver ungefär 300 miljoner ton mycket smutsigt bränsle, producerar nästan 3 procent av världens koldioxidutsläpp, ger den internationella sjöfartsnäringen ungefär samma koldioxidavtryck som Tyskland.

Vid toppmöten som COP24-mötet i Polen i december 2018 och i överenskommelser som det som träffades i Paris 2015, nationella regeringar har i stort sett ignorerat koldioxidutsläppen från internationell sjöfart som kommer ut i atmosfären.

Detta är ett verkligt problem för om inget land hålls ansvarigt för utsläpp, ingen regering kommer att försöka minska dem. Vi tror som forskare inom globalt miljösamarbete att en väg framåt är att göra utsläppen från internationella sjöfart till specifika länders ansvar med målet att öka trycket för att uppmuntra utsläppsminskningar.

En globaliserad industri

I internationella förhandlingar om klimatförändringar, länder är ansvariga för att minska sina egna utsläpp av växthusgaser. Till detta ansvar skulle kunna läggas koldioxidutsläpp från internationell sjöfart. Att ta reda på vems utsläpp det är, dock, är ingen lätt uppgift.

Kanske är ingen industri lika globaliserad som sjöfarten. Fartygen själva har internationella nät av ägare, operatörer och registreringar. De fraktar varor som kommer från flera ställen när de korsar öppet hav, upphör i många länder.

Ett enda fartyg kan vara kopplat till dussintals företag. Det kan byggas av ett företag, ägs av en grupp andra företag, och drivs av en grupp av ännu fler företag. Den kan frakta last för många hundra företag som är avsedda för många hamnar som drivs av olika företag, vara bemannad av ett utkontrakterat bemanningsföretag, och försäkrad av annat bolag.

FN:s konferens om handel och utveckling förväntar sig att handeln kommer att fortsätta växa under de kommande decennierna. Internationella sjöfartsorganisationen, det internationella organ som reglerar sjöfarten, förutspår att när handeln växer, Koldioxidutsläppen från internationell sjöfart kan öka med så mycket som 250 procent till 2050.

Hittills, den organisationen har gjort lite för att ta itu med klimatförändringarna även om den i april 2018 tillkännagav att den siktar på att halvera utsläppen från sjöfarten till 2050 snarare än att låta dem skjuta i höjden okontrollerat. Maersk, världens största rederi, meddelade flera månader senare att man siktar på att minska sina utsläpp till noll till 2050.

Detta är fantastiska nyheter, men varken IMO eller Maersk har lämnat någon detaljerad information om hur dessa mål kommer att uppnås. Båda stöder mer forskning om bränsleeffektiv teknik för sjöfart, men IMO själv medger att detta inte kommer att räcka.

Än så länge, inget land har tagit äganderätten till några utsläpp från internationell sjöfart. Endast utsläpp från inrikes sjöfart, såsom last som transporteras över Michigansjön, räknas.

Först nu börjar de första elektriska fartygen tillverkas. Dessa fartyg skulle med största sannolikhet ha mycket mindre koldioxidavtryck än de som används idag, men de kan nu bara resa korta sträckor innan de måste ladda batterierna igen. Tekniken finns ännu inte för långa sjöresor för stora fartyg.

Inte min

Det finns flera sätt som utsläpp från internationell sjöfart skulle kunna allokeras till specifika länder. 1996, länderna som hade ratificerat FN:s ramkonvention om klimatförändringar – det första globala fördraget om klimatförändringar – identifierade åtta alternativ för att få detta gjort. Över två decennier senare, det har inte gjorts några framsteg med någon av dem.

De åtta alternativen inkluderar tilldelning av koldioxidutsläpp till länder baserat på var bränsleskeppsanvändningen säljs, där fartyg är registrerade, eller fartygens ursprung eller destination. Varje alternativ skulle leda till radikalt olika utsläppsansvar för enskilda länder, vilket gör det ännu svårare för alla att nå konsensus.

Vi tror att ett kritiskt första steg oavsett vilket tillvägagångssätt som råder skulle vara att skapa en heltäckande och öppen databas över internationella sjöfartsrutter och sjöfartsutsläpp. Det skulle fastställa en gemensam baslinje för att kvantifiera och fördela koldioxidutsläpp till länder.

Med tanke på allt som står på spel i en värmande värld, det är hög tid att länder slutar ignorera en stor del av den mänskligt producerade koldioxiden som kommer in i atmosfären. För att undvika farliga klimatförändringar, det måste vara alla händer på däck.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.