I december 1992 FN:s generalförsamling utropade den 22 mars till Världsvattendagen, att firas varje år. Med ökande befolkningar och ekonomiska aktiviteter, många länder står inför vattenbrist – vilket i sin tur begränsar deras ekonomiska utveckling.

Tyvärr, inte en enda världsvattendag under de senaste 25 åren har fokuserat på hur vatten kan sättas högt upp på länders politiska agenda på lång sikt. Tills detta händer, sannolikheter för att lösa nationella, och sedan globalt, vattenproblemen är små.

En analys av de senaste 50 åren skulle tyda på att förutom Lee Kuan Yew, Singapores premiärminister från 1959 till 1990, inga andra ledare i något annat land har visat ihållande intresse för vatten under normala tider. De är bara intresserade av vatten när det är svår torka eller kraftiga översvämningar. När dessa extrema händelser väl är över, och situationer återgår till det normala, deras intressen i vatten försvinner snabbt.

I motsats till nationella politiska ledare, de flesta vattenproffs från hela världen, från akademin, offentlig och privat sektor och icke-statliga organisationer, uttryckligen eller implicit anser att vatten är en av de mest, om inte mest, viktig fråga som deras länder står inför.

Om denna klyfta i uppfattning mellan nationella beslutsfattare och vattenyrket ska överbryggas, de senare måste ändra sina nuvarande meddelanden.

Under de senaste decennierna, vattenyrkets fokus har uteslutande legat på god planering och förvaltning. Dock, detta har inte fått nationella politiska ledare att intressera sig för vatten på en långsiktig och varaktig basis.

Detta beror på att de väljs eller bedöms främst på grundval av förbättringar av de ekonomiska och sociala förhållandena i deras länder. Således, att fånga deras uppmärksamhet på vattenfrågor, budskapet till dem bör fokusera på hur bra vattenförvaltning kan bidra till ett lands sociala och ekonomiska utveckling, fattigdomsbekämpning, skapa arbetstillfällen och förbättrad livskvalitet för medborgarna.

Allas problem

Vattenproblem är en global fråga och ledare i både utvecklade länder och utvecklingsländer bör fokusera på dem.

Det finns en missuppfattning bland de flesta beslutsfattare i utvecklade länder som anser att deras vattenproblem löstes för över ett halvt sekel sedan. I-länderna har fortfarande stora vattenproblem att lösa. Dock, dessa skiljer sig från problemen i utvecklingsländerna.

I de flesta utvecklade länder behövs miljarder dollar årligen för att hålla deras vatten- och avloppsvatteninfrastruktur fungerande, säker och i enlighet med nuvarande och framtida bestämmelser. Till exempel, vart fjärde år graderar American Society of Civil Engineers Amerikas infrastruktur med hjälp av ett enkelt A till F-rapport. Den senaste rapporten från 2017 ger Amerikas dammar, inre vattenvägar och dricksvatten a D, och avloppsvatten a D+.

Enligt American Water Works Association, USA behöver investera mer än 1 biljon USD under de kommande 25 åren för att ersätta sina åldrande dricksvattenledningar. Detta inkluderar inte kostnader för uppdatering av avlopps- och dagvattenledningar samt VA- och avloppsreningsverk.

I utvecklingsländer, en stor del av befolkningen är engagerad i jordbruksrelaterad verksamhet, som står för nästan 70 % av den totala globala vattenanvändningen. I Indien, jordbruket står för cirka 90 % av den nationella vattenanvändningen. Motsvarande siffror för Egypten är 86 % och för Kina 65 %.

Jordbruket är beroende av en tillförlitlig vattenförsörjning. Så, nästan alla utvecklingsländer har ett särskilt vattenministerium på grund av dess ekonomiska och sociala betydelse. Även då, vatten i sådana länder hanteras inte effektivt och rättvist.

Indien, till exempel, har haft tio vattenministrar mellan 2000 och 2018. Men inte en enda vattenminister under den tiden har lyckats göra någon märkbar skillnad för hur vatten hanteras i Indien.

Det har varit svårt för Indien att hitta och behålla bra och dugliga personer som vattenministrar. Under totalt minst fem år, ministrar med en annan viktig portfölj fick det extra ansvaret att driva vattenministeriet. Detta inkluderar den nuvarande ministern.

Övertygande politiker

Vattenproffs har misslyckats med att övertyga seniora beslutsfattare om vattnets potential för att säkerställa sina länders ekonomiska och sociala utveckling. De har inte kunnat sätta vatten högt upp på den politiska dagordningen genom att inte inse eller uppskatta vad som påverkar premiärministrars eller presidenters politiska åsikter och prioriteringar.

Indiens tidigare premiärminister, Indira Gandhi, var mentor till en av oss (Asit). I början av 1973, hon noterade att en vattenproffs ofta tror att "solen och månen" kretsar kring vatten. Som premiärminister, hon var inte mycket intresserad av vatten. Hon förklarade att frågor som vatten eller energi är ett sätt att nå ett mål. Som premiärminister, hon var mest intresserad av slutändan:hur kunde Indiens ekonomiska tillväxt ökas, hur skulle fattigdomen kunna lindras, eller hur skulle ett betydande antal bra och välbetalda jobb kunna skapas?

För att fånga statsledarnas uppmärksamhet, vattenproffs bör göra det klart att vatten kan fungera som en motor för ekonomisk och social utveckling, skapa ny sysselsättning och förbättra människornas levnadsstandard och livskvalitet.

Vattenproffs kan också peka på lektioner från Singapore, vars ledare konsekvent har ansett att vatten är en strategisk fråga för landets sociala och ekonomiska utveckling.

Under en serie privata diskussioner med Lee Kuan Yew, vi fick reda på att han hade tre personer på sitt kontor som granskade alla policyer "genom glasögonen" innan de godkändes.

Han noterade:"All politik var tvungen att böjas på knäna för att överleva vatten."

Med en sådan upplyst syn, Singapores vattenförvaltning, som i början av 1960-talet var liknande det i Delhi, blev en av de bästa i världen bara 25 år senare. Vatten fortsätter att ha hög politisk prioritet i Singapore.

Även för avancerade industriella ekonomier, vatten kan vara en motor för deras fortsatta sociala och ekonomiska utveckling. Rätt planerat, vatten bör bidra till en bättre livskvalitet och levnadsstandard för sina medborgare. Dock, detta kommer sannolikt inte att hända utan starkt och ihållande politiskt stöd på hög nivå.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.