Sju delstater som förlitar sig på en stor vattenväg i västra USA har avslutat en år lång ansträngning för att skapa en plan för att skydda Coloradofloden under en långvarig torka, förklarade den federala regeringen på tisdag.
US Bureau of Reclamation Commissioner Brenda Burman berömde Arizona, Kalifornien, Nevada, New Mexico, Utah och Wyoming för att ha nått enighet om beredskapsplanen för torkan i Colorado River. Nu söker delstaterna godkännande från kongressen för att genomföra det.
"Det är dags för oss att arbeta med våra kongressdelegationer för att gå framåt för att se till att vi kan implementera DCP i år, " sa Burman på ett samtal med reportrar.
Colorado River tjänar 40 miljoner människor och 7, 812 kvadrat miles (20, 232 kvadratkilometer) jordbruksmark i väst.
Under torkaplanen, stater frivilligt skulle ge upp vatten för att förhindra att Lake Mead på gränsen mellan Arizona och Nevada och Lake Powell uppströms på gränsen mellan Arizona och Utah kraschar. Mexiko har också gått med på nedskärningar.
Kravet på federal lagstiftning kommer efter att Colorado River Board of California i måndags röstade för att gå vidare utan en vattenmyndighet som har den största rätten till flodens vatten.
Imperial Irrigation District skrevs ur Kaliforniens plan när en annan mäktig vattenmyndighet, Metropolitan Water District, lovade att bidra med de flesta av statens frivilliga vattennedskärningar.
Imperial hade sagt att det inte skulle förbinda sig till torkplanen om det inte säkrade 200 miljoner dollar i federal finansiering för att hjälpa till att återställa en massiv, saltlake sjö sydost om Los Angeles känd som Saltonhavet. Distriktet anklagade också andra i Coloradofloden för att avstå från löftet att tillsammans korsa mållinjen.
"IID har en agenda, att vara en del av ett DCP som behandlar Saltonhavet med den värdighet och vederbörlig hänsyn det förtjänar, inte som dess första offer, ", sa den kejserliga styrelsens ordförande Erik Ortega.
Southern Nevada Water Authority kallade Imperials vägran att godkänna planen "kortsiktig" och "manipulativ". Burman har sagt att torkplanen inte kommer att ha någon effekt på Saltonhavet, och Imperial kunde välja att gå med i affären senare.
Bureau of Reclamation hade gett staterna fram till tisdagen att lämna kommentarer om vad de ska göra nästa efter att Kalifornien och Arizona misslyckats med att uppfylla federala tidsfrister för att avsluta sina torkplaner. Myndigheten fick inga synpunkter, och Burman avbröt begäran.
Arizona säger att de inte förväntar sig att det återstående arbetet kommer att försena genomförandet av torkaplanen. Men staten kan inte officiellt skriva på förrän kongressen godkänner det.
Minst två utfrågningar i kongressens underkommitté om torkaplanen är planerade till senare denna månad.
Delstaternas planer är avsedda att komplettera befintliga riktlinjer som dikterar vattenleveranser till Arizona, Nevada och Kalifornien. Bureau of Reclamation förutspådde tidigare en mer än 50 procents chans att Arizona och Nevada inte skulle få sin fulla tilldelning av vatten 2020.
Den senaste studien visar att en brist kan undvikas på grund av över genomsnittet snöpackning, men kallelsen för 2020 kommer inte att göras förrän i augusti. I New Mexico, bassängen som matar Rio Grande ligger cirka 135 procent över mediannivåerna.
Men tjänstemän säger att ett bra år med snöpackning inte kommer att minska riskerna på lång sikt för Rio Grande eller Coloradofloden.
Beredskapsplanen för torka tar delstaterna fram till 2026, när befintliga riktlinjer löper ut. Staterna förbereder sig redan för förhandlingar som börjar nästa år för nya riktlinjer.
"Vi inser alla att vi ser på en torrare framtid, sa Tom Buschatzke, direktör för Arizona Department of Water Resources.
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
