Att utbilda och inspirera människor om hur man odlar och trädgårdar hållbart i nordost, tre studentledda permakulturträdgårdar vid University of Massachusetts Amherst presenteras nu i levande och interaktiva, 360-graders prakt på USDA:s Climate Hubs-webbplats.

"Det är ett fantastiskt projekt, " säger Christine Hatch, förlängningsdocent i geovetenskap, del av School of Earth and Sustainability, och UMass Amhersts kontaktperson till USDA Climate Hubs. "USDA valde detta innovativa 360-verktyg för att lyfta fram dessa klimatanpassningar inom jordbruket på ett roligt sätt som engagerar en mängd olika intressenter."

The Climate Hubs uppdrag är att utveckla vetenskapsbaserad information och teknik, specifika för olika regioner i landet, som leder till klimatinformerade beslut. Informationen hjälper bönder, ranchägare, skogsmarksägare, resursförvaltare och landsbygdssamhällen hanterar risker förknippade med klimat och väder. UMass Amherst är en del av Northeast Climate Hub, som samarbetade med University of Delaware för att skapa de webbaserade interaktiva medierna.

Permakultur är en uppsättning av allt mer populära ekologiska designprinciper som används för att skapa fungerande landskap som modellerar naturliga ekosystem. Det är en filosofi att observera och arbeta medvetet för att följa naturens ledning.

Webbplatsen UMass Amherst Climate Hub innehåller Franklin, Berkshire och Hillside trädgårdar, nyckelkomponenter i UMass Amherst Permaculture Initiative, som växte fram ur studenters ansträngningar att förvandla underutnyttjade områden på campus till lågt underhåll, ätbara trädgårdar. Det är nu finansierat av universitetet och en del av UMass Dining.

Videoklipp, foton och informativ text är inbäddade i 360-bilden av varje trädgård, ger information om trädgårdarnas hållbara metoder. "Ett brett utbud av klimatanpassade metoder används i alla permakulturträdgårdar, allt från återanvändning och bevarande av vatten till förbättringar av markens hälsa och motståndskraft till grödors biologiska mångfald, " förklarar Hatch.

En informationsikon i Franklin-översikten belyser vattenhantering – hur den lerkantade dammen fångar upp regnvatten och pumpar det genom underjordiska rör mot växtbäddarna. Trädgården har även cisterner som fångar upp och lagrar regnvatten.

Permakulturplatsen belyser också hur att hålla trädgårdens jord täckt med växter eller kompost så mycket av året som möjligt är både adaptivt och koldioxidreducerande. Denna praxis skapar en svampliknande "behållare" för vatten och jord, ge vattnet en plats att gå under intensiva regnstormar.

Trädgårdarna är också planterade med ingen eller lite bearbetning, som bevarar markens organiska material och struktur. "När du plöjer en åker, du släpper ut kol i form av koldioxid, " förklarar Daniel Bensonoff, trädgårdarnas hållbarhetskoordinator, som arbetar regelbundet med studenter. "Ingen jordbearbetningsteknik håller inte bara kol i marken, men de kan också binda atmosfäriskt kol genom naturliga biologiska processer."

Trädgårdarna är rika på mångfald – omkring 200 växtarter – och lager av fleråriga växter tränger djupt ner i jorden, erbjuda klimattålighet mot torka och översvämningar. Att behålla levande rötter i jorden i hela trädgården året runt främjar också markens hälsa och bättre skördar.

När det är dags att skörda, UMass Amherst-studenter samlar cirka 1, 600 pund av produkter från trädgårdarna som serveras i universitetsmatsal. Även om det är en liten bråkdel av maten som konsumeras på universitetet, det har en stor inverkan, Hatch och Bensonoff säger, eftersom trädgårdarna fungerar som både utomhusklassrum och forsknings- och demonstrationsplatser som sprider nyheterna om att permakultur lämpar sig för mycket små hemträdgårdar och stora institutioner.

"Vi vill att människor ska inse att klimatförändringarna går långt bortom fossila bränslen, " säger Bensonoff. "En av de största möjligheterna vi har att mildra och vända klimatförändringarna är genom att förändra vårt förhållande till våra landskap."