Ny forskning från Notre Dame gräver i varför sociala medier inte alltid är bra för oss, speciellt om du är ung och kvinna.

Jobbar som pedagog, Carmen Papaluca observerade en oroande trend med sina elever.

"Jag märkte hur stor inverkan sociala medier hade på mina elever... under hela deras liv, " hon berättade för mig.

Särskilt, sociala medier hade en betydande negativ inverkan på hennes elevers psykiska hälsa.

För alla som är en regelbunden användare av sociala medier (vilket är de flesta av oss nuförtiden), detta kommer inte som en överraskning. Med alla som delar sina "höjdpunkter", Carmen observerade, unga kvinnor har särskilt svårt att se sina egna liv eller ens sin egen kropp som tillräckligt bra.

Och detta inkluderade Carmen själv. Hon var orolig att "även jag, som utbildad person" skulle vara mottaglig.

Carmen arbetade också tillsammans med kuratorer på studentserviceavdelningen för att ge stöd. "Jag hade bokstavligen en rad utanför dörren av studenter som hade problem med sociala medier."

Doktor i sociala medier

Vill du förstå mer om problemet och vad som kan göras, Carmen började en doktorsexamen. vid University of Notre Dame. Fokus för hennes forskning är Instagram-användning bland unga kvinnor i åldrarna 18 till 25.

En av de viktigaste resultaten av hennes arbete hittills är att yngre kvinnliga Instagram-användare i hennes studie (sena tonåren och början av 20-talet) fann att bilder i appen fick dem att må dåligt av sin kropp.

Dock, kvinnor som var något äldre (mitten av 20-talet) kände otillräckligheten kring sitt arbete och sin livsstil. I jämförelse med bilderna av andras till synes fantastiska sociala liv och karriärer på Instagram, de kände att deras egna liv "saknade mening".

Teknik eller kultur?

Ofta, skulden för de upplevda problemen med ny teknik ligger helt och hållet på dessa nya teknologier. Men om vi vill hitta en verklig lösning på dessa problem, vi måste gräva lite djupare.

"Det har alltid funnits ett medium som överför dessa tryck, " Carmen berättade för mig. "Det som är skrämmande med sociala medier är att de är tillgängliga hela dagen, varje dag, och var som helst så länge du vill."

Med andra ord, det är inte bara Instagram som är problemet. Det är det sociala trycket på unga kvinnor som har varit en del av vår kultur i många år som nu förstärks av sociala medier. Det är inte bara skönhetstidningar, nu är det alla dina vänner.

Och, Carmen lade till, "Saker som popularitet brukade vara abstrakta ... [tack vare sociala medier, ] nu finns det ett påtagligt mått." Hur många vänner har du? Hur många likes fick ditt senaste foto?

Mot en lösning

"Ofta, föräldrar och pedagoger kommer att inta ståndpunkten att lösningen är att helt enkelt inte använda den, " Carmen sa till mig. Det här är som att säga åt någon att inte använda telefonen. Och, tillade hon, "Om det inte är Instagram, det blir något annat."

Den verkliga lösningen, Carmen argumenterar, ligger i att bygga motståndskraft och självkänsla. "Åtminstone om de mår bra om sig själva, de kommer inte att jämföra så mycket och ta det så personligt."

Den andra biten ligger i tacksamhet. Ofta, vi glömmer hur bra våra liv faktiskt är. Som Carmens forskning antyder, sociala medier hjälper verkligen inte detta heller.

Lyckligt, vetenskapen verkar tyda på att tacksamhet faktiskt är en nyckelfaktor för lycka.

Så här är ett nyårslöfte till dig:starta en tacksamhetsburk (för dig själv eller med en ung person i ditt liv). Det kan få dig att må mycket bättre nästa gång du öppnar Facebook eller Instagram.

Den här artikeln dök upp först på Particle, en vetenskapsnyhetswebbplats baserad på Scitech, Perth, Australien. Läs originalartikeln.