Ett forskargrupp vid Ehime University präglade den komplexa sammansättningen av klorerade, bromerade och blandade halogenerade dioxiner samt deras huvudsakliga föregångare i jord från e-avfallsförbränning och demonteringsområden i Agbogbloshie (Accra, Ghana), ett viktigt nav för informell behandling av e-avfall i Afrika. Resultaten publicerades den 22 februari, 2019 i Miljövetenskap och teknik .

E-avfall, eller elektrisk och elektronisk utrustning (WEEE), avser uttjänta produkter som kommunikationsenheter, konsumentelektronik och hushållsapparater. E-avfall innehåller betydande mängder värdefulla metaller att återvinna, men betraktas också som farligt avfall på grund av förekomsten av giftiga ämnen som tungmetaller och många olika plasttillsatser. En stor volym av dessa farliga avfallsmaterial har återvinns olämpligt, och behandlas informellt i asiatiska och afrikanska utvecklingsländer med primitiva metoder som uppvärmning av kretskort och öppen bränning av ledningar. Dessa informella återvinningsaktiviteter har lett till allvarlig miljöförorening orsakad av utsläpp av inte bara föroreningar i e-avfall utan också oavsiktligt bildade sekundära giftiga kemikalier.

Dioxinliknande föreningar, eller helt enkelt dioxiner, är en grupp av oavsiktliga föroreningar som genereras under informell behandling av e-avfall med ett brett spektrum av potentiella toxiska effekter. Dock, bedömning av miljö- och hälsoeffekterna av dioxiner från e-avfall är utmanande på grund av deras komplexa sammansättning. Klorerade dioxiner inklusive polyklorerade dibenzo-p-dioxiner och dibensofuraner är biprodukter från förbränning av polyvinylklorid (PVC) som används i trådbeläggning. Mindre kända bromerade dioxiner är termiska nedbrytningsprodukter av bromerade flamskyddsmedel (BFR), som är plasttillsatser avsedda att förhindra oavsiktliga bränder. Blandade bromerade/klorerade dioxiner genereras också vid e-avfallsförbränning, men har inte blivit väl karakteriserade på grund av svårigheterna att analysera deras stora antal.

Forskargruppen vid Ehime University använde speciella analysmetoder baserade på tvådimensionell gaskromatografi (GC × GC) och masspektrometri vid tidpunkt för flygning (ToFMS) för att genomföra en omfattande profilering av halogenerade föroreningar i marken som samlats nära e-avfallsförbränning och demonteringsområden. Polybromerade och blandade halogenerade dibensofuraner (PBDF och PXDF) var de viktigaste dioxinerna som upptäcktes. Deras sammansättningsprofiler tyder på att PBDF genererades från polybromerade difenyletrar (PBDE), en grupp flamskyddsmedel som vanligtvis förekommer i plastavfall; och PXDF främst från PBDF genom successivt brom-till-klorinutbyte. Höga koncentrationer av PXDF i områden för eldning av e-avfall indikerar att dessa "dolda" dioxiner kan bidra väsentligt till den totala toxiciteten för den e-avfallsbaserade dioxinblandningen, och måste inkluderas i framtida riskbedömning av miljö- och mänsklig exponering.