Fler universitetsstudenter väljer att studera online snarare än ansikte mot ansikte, skapar oro för den akademiska integriteten.

Om du är frestad att fuska på kurser ansikte mot ansikte, även under prov, hur mycket lättare skulle det vara att lämna ett arbete som inte är ditt eget när du är online?

Men forskning från oss och andra visar att hur universitetskurser levereras är mindre viktigt för att förutsäga vilka studenter som är mer benägna att fuska.

En bättre prediktor är elevernas demografiska egenskaper, särskilt deras ålder.

Studenter som väljer onlinekurser

I Australien, antalet externa (eller online) studenter ökade från 213, 588 under 2015 till 224, 662 år 2016, de senaste tillgängliga siffrorna.

Det har skett en särskild tillväxt inom forskarutbildning online, som människor jonglerar studier med professionella och personliga åtaganden.

Deakin Universitys molncampus, till exempel, registrerar nu fler studenter än dess två Geelong-campus och dess Warrnambool-campus tillsammans – 13, 054 mot 12, 868 anmälningar.

Vad finns det för bevis på fusk?

Bevis för huruvida online- eller ansikte mot ansikte-studenter är mer benägna att fuska är osäkra.

En tidning från 2006, till exempel, hittade mer fusk i onlinekurser än kurser med traditionella föreläsningar.

Andra studier, vissa tittar på specifika discipliner och andra på allmänna studentpopulationer, hittade mindre fusk på nätet.

I ännu en studie, elever som bara gick onlinekurser var mindre benägna att fuska än elever som bara gick ansikte mot ansikte.

Detta överensstämmer med Swinburnes erfarenhet. Baserat på interna (opublicerade) siffror från 2016 och 2017, onlinestudenter var tio gånger mindre benägna att vara inblandade i akademiskt oredlighet, inklusive examensbrott, jämfört med deras motsvarigheter på campus.

Dessa siffror kan helt enkelt betyda att utformningen av onlinekurser gör det svårare för studenter att plagiera. Alternativt det kanske bara betyder att vi är bättre på att upptäcka plagiat när det händer ansikte mot ansikte, snarare än online.

Om inte onlinestudenter, som sedan?

Så andra faktorer verkar vara viktigare för akademisk integritet än hur kurser levereras – i synnerhet, en elevs ålder.

Vi vet att studenter som är 25 år eller äldre är mindre benägna att engagera sig i akademiskt oredlighet, som att dela arbete. Och, eftersom onlinestudenter i allmänhet är äldre än sina kamrater på campus, detta kan förklara hur vissa forskare har funnit att de är mindre benägna att fuska.

I Swinburne, det finns ungefär fem gånger så många elever som är över 25 år som under. Medelåldern för onlinestudenter är 32.

Självklart, det kan vara så att äldre elever är bättre på att dölja fusk, men detta verkar osannolikt.

Swinburnes erfarenhet stödjer annan forskning som visar att yngre studenter är mer benägna att fuska och engagera sig i mer "samarbetsfusk" - som att kopiera en annan elevs arbete och skicka in det som sitt eget - jämfört med sina äldre kamrater.

Men vi måste vara försiktiga så att vi inte förstärker stereotyperna. Som alla som har suttit i disciplinära paneler vet, akademiska fusk kommer i många former, storlekar, disciplinära kohorter och åldrar.

Hur stödjer vi en kultur av akademisk integritet?

Universiteten måste verkligen uppdatera och anpassa sin metod för akademisk integritet för att passa onlineundervisning, tekniska förändringar och globalisering.

Till exempel, detta kan innebära att bedömningarna ändras för att minska sannolikheten för fusk. Studenter kan behöva demonstrera lösningar på problem personligen eller via video. Och det innebär att använda textmatchningsprogram för att minimera kontraktsfusk, där studenter lägger ut sin bedömning på tredje part.

Dock, det övergripande tillvägagångssättet måste vara detsamma, oavsett hur kurser genomförs. Vi behöver stödja och kommunicera till studenter om en övergripande kultur av akademisk integritet. Detta innebär att aktivt engagera sig med våra elever, uttryckligen lära ut normerna för akademiskt skrivande och forskning.

Detta kan uppnås genom obligatoriska moduler som täcker akademisk integritet, tillhandahålla akademiska stödtjänster, och regelbundet förstärka budskap om etik som en nyckeldel av det akademiska och professionella livet.

Allt detta måste backas upp av lämpliga policyer och processer, inklusive utbildning och stöd för akademisk och professionell personal.

Vi måste gå bortom tanken att onlinekurser är behäftade med akademiska integritetsproblem, eller så behöver vi särskilda åtgärder för att "fixa" lärande online. Online lärande är, sig, inte nödvändigtvis en bidragande orsak till en ökning av akademiska oredligheter.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.