Multinationella företag med huvudkontor i länder med hårdare miljöpolitik tenderar att lokalisera sina förorenande fabriker i länder med mer slappa regler, finner en ny studie.

Medan länder kanske hoppas att deras regler kommer att minska utsläppen av koldioxid och andra växthusgaser, dessa resultat visar att denna politik kan leda till "koldioxidläckage" till andra nationer, sa Itzhak Ben-David, medförfattare till studien och professor i finans vid Ohio State Universitys Fisher College of Business.

"Företag bestämmer strategiskt var de ska placera sin produktion baserat på befintlig miljöpolicy, med resultatet att de förorenar mer i länder med milda regler, " sa Ben David.

"Detta belyser vikten av globala kollektiva åtgärder för att bekämpa klimatförändringarna, med tanke på den globala omfattningen av företagens verksamhet."

Studien publicerades nyligen online i tidskriften Ekonomisk politik .

Forskare använde en ny datamängd som täcker 1, 970 stora offentliga företag med huvudkontor i 48 länder och deras koldioxidutsläpp i 218 länder från 2008 till 2015. Databasen tillhandahålls av CDP, en ideell organisation tidigare känd som Carbon Disclosure Project.

"Vad som gör denna datauppsättning unik är att vi kan observera koldioxidutsläppen från varje multinationellt företag i varje land där det är verksamt, " sa Ben-David.

"Detta ger direkta bevis på effekten av miljöpolitik och varje företags faktiska koldioxidutsläpp på landsnivå."

Forskarna använde också rankningar från World Economic Forum som bedömde styrkan i varje lands miljöpolitik på en skala från 1 (sämst) till 7 (bäst).

Resultaten av den nya studien betyder inte att hårdare miljöbestämmelser inte har någon effekt alls på de globala utsläppen, sa Ben-David. Resultaten tyder på att stränga policyer fortfarande är förknippade med en partiell, men positivt, påverkan på att minska den totala globala föroreningen.

Till exempel, en ökning av miljöpoängen från Kina (2,1, tyder på svaga regler) till Tyskland (5.5, starkare regler) förknippas med 44 % lägre globala utsläpp.

Men det är också förknippat med en 299% ökning av utländska utsläpp jämfört med företagens hemländer.

"Om du gör det svårare att förorena i ett företags hemland, företag kommer att flytta en del av denna föroreningsverksamhet till någon annanstans, " sa Ben-David.

Studien undersökte huruvida striktare policyer "drev" företag att förorena någon annanstans eller slappa regleringar "drog" företag till länder där det var lättare att förorena.

"Vi fann att resultaten främst drevs av miljöpolitiken i hemlandet, snarare än genom möjligheter att förorena någon annanstans, " sa han. "Det var mer en "push"-effekt än en "pull"-effekt."

Inte överraskande, företag i de mest förorenande industrierna var de som mest sannolikt reagerade på strikt politik i sina hemländer genom att lokalisera sin föroreningsverksamhet någon annanstans.

Övergripande, mest koldioxid släpps ut i ett genomsnittligt företags hemland, men andelen hushållsutsläpp minskade avsevärt över tiden från 72 % 2008 till 57 % 2015, fann forskarna.

Dessutom, antalet länder där det genomsnittliga företaget förorenade ökade från sex till nio under studieperioden.

"Miljöregleringar i varje land verkar för att något minska de globala utsläppen av koldioxid, men de har också den här negativa bieffekten av att driva ut föroreningar till andra länder, " sa Ben-David.

"Länder måste samarbeta om de verkligen vill att miljöpolitiken ska ha den starkaste effekten."