2015, en fluortensid känd under handelsnamnet "GenX" skapade rubriker när forskare upptäckte det och relaterade föreningar i Cape Fear River i North Carolina, en källa till dricksvatten för många invånare i området. Nu, forskare rapporterar i ACS tidskrift Miljövetenskap och teknik att de har upptäckt samma per- och polyfluoralkylsubstanser (PFAS) i floden, samt några nya, men deras totala nivåer minskar.

PFAS ingår i en mängd olika tillverkade produkter, inklusive livsmedelsförpackningar, fläckbeständiga tyger och nonstick-ytor. Tidiga versioner av PFAS, såsom perfluoroktansulfonat (PFOS) och perfluoroktansyra (PFOA), användes flitigt tills oro över deras persistens i miljön och möjlig toxicitet väcktes. Föreningarna fasades ut, och tillverkare använder nu nyare PFAS, såsom GenX och relaterade föreningar, av vilka många är proprietära och har osäkra toxikologiska egenskaper. För att bekräfta deras tidigare upptäckter, Mark Strynar – en av forskarna från U.S. Environmental Protection Agency som upptäckte GenX i Cape Fear River 2015 – och James McCord ville testa floden för PFAS igen.

Ytvattenprover togs från maj 2017 till februari 2018, och Strynar och McCord analyserade dem med hjälp av icke-riktad högupplöst masspektrometri. Uppströms en fluorkemisk anläggning, de upptäckte 10 av de äldre PFAS-föreningarna, såsom PFOA och PFOS, som finns kvar i miljön i många år. Men nedströms från anläggningen, de hittade 58 PFAS, inklusive några nya föreningar som inte tidigare hade identifierats. Den totala mängden PFAS minskade med cirka två storleksordningar under den nio månader långa studieperioden, samtidigt som företaget började slänga sitt fluorkemiska avloppsvatten i en djupinsprutningsbrunn, snarare än floden.