Geologiska tidsskalor är avgörande för att förstå tidpunkten, varaktighet, och koppling av geologiska händelser. De är inte statiska, och kan förbättras med forskning, integration, och förbättringar som realiserats från biostratigrafisk repetitiv analys. Under det senaste århundradet har de visat sig vara viktiga verktyg för petroleumutforskning och studier av klimatiska och geologiska händelser. Fortfarande, många geologer kanske inte känner till betydelsen av mikrofossiler för konstruktionen av tidsskalor och biostratigrafi.
Biostratigrafi tillämpades först av petroleumindustrin för nästan ett sekel sedan i den amerikanska Mexikanska golfen (GoM) för att hjälpa till att förstå geologin i denna strukturellt och stratigrafiskt komplexa bassäng. Ändå, endast ett fåtal industriella tidsskalor har publicerats för denna region. BP genomförde ett flerdecenniums mikrofossilforskningsprogram (cirka 2000) för att producera en integrerad planktonisk foraminifera och kalkhaltiga nannofossil djupvatten GoM-tidsskala. Detta integrerade ramverk konstruerades utifrån BP:s arvsskalor (Amoco, Arco) och analyserna av hundratals GoM-brunnar under flera decennier.
I dag, kulmen på denna forskning är BP-Mexikanska golfen Neogene Astronomically-Tuned Time Scale (BP GNATTS) som sträcker sig över det senaste 25 miljoner års rekordet från sen oligocen (25,05 miljoner år sedan) till nyare tid. Denna tidsskala kalibrerades primärt med användning av en orbitalt avstämd kompositsektion från Ocean Drilling Program Leg 154 på Ceará Rise och ger en stratigrafisk upplösning (antal händelser per geologisk tidsenhet) på 144 tusen år. Detta är ungefär dubbelt så mycket som publicerade GoM-tidsskalor och en femfaldig ökning jämfört med de globala kalkhaltiga mikrofossila tidsskalorna med högsta upplösning.
Upplösningen av denna tidsskala har gett ett värdefullt hjälpmedel i seismiska korrelationer mellan GoM minibassänger. När det applicerats och integrerats med geologiska och geofysiska data har det hjälpt till att avslöja detaljer under ytan genom att detektera avvikelser (tid saknas), återavsättning av sediment, svackor, fel, och sand till sand korrelation.
BP GNATTS har framgångsrikt testats utanför GoM i Medelhavet, och med en upplösning jämförbar med excentricitet (~120 tusen år), den lämpar sig som ett möjligt verktyg för bättre kalibrering av globala register över havsnivåer och paleoklimatiska händelser. Ett av de mest övertygande resultaten av detta arbete belyses bäst i tidningens sista mening. "Resultaten som presenteras här ger övertygelse om löftet att mikrofossil biostratigrafi är långt ifrån slutet av sin konstruktiva tillväxt, snarare är det en disciplin med stor aktuell nytta och med en realistisk förväntning på att utveckla nya och spännande applikationer."
