Minst fem människor dödades när byggnader kollapsade nära Manila efter en kraftfull jordbävning som skyskrapor svajade och drev livrädda lokalbefolkningen in på gatan.

Räddningsmän i ett område använde tung utrustning och sina bara händer för att jaga efter överlevande i spillrorna som lämnats efter den starkaste skalvet som drabbat nära den tätbefolkade filippinska huvudstaden på flera år.

Tre kroppar drogs ut från ett köpcentrum i staden Porac, medan en kvinna och hennes barnbarn krossades till döds i staden Lubao, sa Lilia Pineda, guvernör i Pampanga -provinsen nordväst om Manila.

"Vi tror att det fortfarande finns människor instängda i den fyra våningar höga byggnaden, " sa Pineda med hänvisning till köpcentret, och tillägger att upp till åtta personer kan vara döda.

"Våra räddare säger till oss att det finns människor där inne som skriker, ber om att bli räddad. "

Räddare, arbeta under strålkastare, höll på med den tillplattade strukturen med en kran i den katastrofbenägna nationen.

"Det är svårt eftersom det inte finns någon kraft, så vi försöker fortfarande få tag i en generator för att kunna rädda människorna där inne, ", tillade guvernören.

Skalvet, med en magnitud på 6,3, slog till i regionen klockan 17:11 (0911 GMT) enligt US Geological Survey.

"Pampanga-regionen drabbades direkt, säger civilförsvarets talesman Edgar Posadas till reportrar, med en katolsk kyrka från 1600-talet, en flygplats och en avgiftsbelagd väg i området rapporterar alla skador, medan ett jordskred drabbade en annan stad.

Skalvet som mullrade över norra Filippinerna fick också skyskrapor att svaja, som de är designade för att göra, i Manila.

Tusentals resenärer strandade efter att luftfartsmyndigheterna stängde den sekundära Clark Airport, som ligger på platsen för den tidigare amerikanska militäranläggningen som ligger cirka en timmes bilresa norr om huvudstaden.

"Såg i chock"

"Skadorna är ganska stora, ", sa Clarks flygplatspresident Jaime Mezo efter att bilder dök upp av en kraftigt skadad terminal.

Invånarna publicerade foton på sociala medier som visar ett kollapsat tak och lampor som svänger i ögonblicket efter skalvet.

Klockstapeln i en katolsk kyrka från 1600-talet i Lubao, en av regionens äldsta, också lidit skada, Vetenskaps- och teknologisekreterare Fortunato de la Pena berättade för reportrar.

Kontorsarbetare i Manila rusade ut på gatorna när nödlarmet skakade, och polisen sa att dussintals skadades på grund av fallande skräp eller byggnadskollaps.

Feliza Villanueva, 21, en anställd vid outsourcing av affärsprocesser berättade för AFP att hon och fyra kollegor var på jobbet när jordbävningen inträffade.

"Detta var den näst starkaste skalvet jag har känt i hela mitt liv, " berättade hon för AFP när hon gick med hundratals andra på gården till en kontorsbyggnad, väntar på att allt är klart.

"Vi var oroliga men vi fick inte panik, " Hon sa.

"Vi planerade hur vi skulle evakuera byggnaden. Det var för många människor som gick ner för trappan, så vi väntade på vår tur. Folk såg chockade ut, men ingen skrek eller något liknande, " Hon sa.

Skalvet var centrerat i staden Castillejos, cirka 100 kilometer (62 miles) nordväst om Manila, sa lokala geologer.

Forskare från den amerikanska geologiska undersökningen registrerade dess storlek på 6,3, och sa att dess epicentrum var 40 kilometer under jordens yta.

Dani Justo, en kampsportsinstruktör, berättade för AFP att hon befann sig i sitt hem i södra Manila när skalvet inträffade.

"Kläderna som hängde på vår linje svajade verkligen. Min shih tzu (hund) föll platt på marken, " tillade hon.

Filippinerna är en del av Stilla havets "Ring of Fire", en båge av intensiv seismisk aktivitet som sträcker sig från det skalvbenägna Japan genom Sydostasien och över Stillahavsområdet.

© 2019 AFP