Kinas Large High Altitude Air Shower Observatory (LHAASO) lanserade sin första uppsättning detektorer den 26 april, 2019. Det markerade början på omfattande forskningsansträngningar för att observera och detektera kosmiska strålar med mycket hög energi med den förväntade världens mest känsliga anläggning för gammastrålning.

Beläget i de höga bergen i Sichuanprovinsen, Kina, LHAASO:s mål är att upptäcka högenergikällor för gammastrålar, och den förväntas kunna mäta strålningsspektrumet för mycket högenergikällor för gammastrålning och energispektra för olika kosmiska strålarter över ett brett spektrum.

LHAASOs fas 1-detektorer inkluderar No. 1 Water Cherenkov Detector Array (WCDA-1) med en aktiv yta på 2,25 hektar, samt två bredfälts Cherenkov-teleskop och 80 muon-detektorer (MD) och 180 elektromagnetiska detektorer (ED).

WCDA i full skala, som så småningom kommer att bestå av tre dammar, är utformad för att undersöka efter gammastrålkällor över 100 miljarder eV. Assisterad av jordens rotation, WCDA kommer att kunna skanna över 60 % av himlen varje dag. Det kommer inte att påverkas av solens ljus, måne eller stjärnor eller av vädret, vilket säkerställer observation dygnet runt. I framtiden, WCDA kommer att kunna registrera 5 biljoner kosmisk strålning varje år och få mer än 4 PB data.

WCDA-1, som har påbörjat vetenskaplig verksamhet, består av 900 enheter. Var och en är utrustad med ett 8-tums och ett 1,5-tums fotomultiplikatorrör. Redan, känsligheten för skymätning av WCDA-1 är något högre än en annan internationell anläggning, HAWC-experimentet i Mexiko byggt främst av USA och Mexiko. Brett och djupt samarbete mellan LHAASO och andra anläggningar, inklusive HAWC, kommer att förväntas vid detektering av högenergistrålning från gammastrålning (GRB), upptäckt och observation av extragalaktiska blazarer och högprecisionsobservation av gammastrålkällor i Vintergatan, bland annat.

LHAASO förväntas göra genombrott när det gäller ursprunget till kosmiska strålar, enligt prof. Cao Zhen, LHAASO:s chefsforskare och en astrofysiker från Institute of High Energy Physics (IHEP) vid den kinesiska vetenskapsakademin. Prof. Cao noterade att ursprunget till kosmiska strålar "har förbryllat världen i över hundra år."

Både internationella och inhemska experter har bjudits in för att observera och diskutera LHAASO:s arbete. Denna breda räckvidd är i linje med LHAASO:s mål om internationellt vetenskapligt samarbete.

Prof. Wang Yifang, IHEP-direktör, sade att astronomisk observation "har kommit in i en era av att kombinera multi-våglängdsobservationer och multi-budbärarstudier tillsammans." Han betonade att LHAASO skulle förbättra stora internationella astronomiska observationsinsatser och öka framstegen för sådan forskning.