Företag runt om i världen börjar erbjuda en ny typ av miljövänligt veganläder. Den är gjord på svamp, och en del av det produceras just här i västra Australien.

Läder är ett av våra mest ikoniska klädmaterial.

Från Romarrikets rustning till det färgglada lädret på Paris Fashion Week, vårt förhållande till det garvade skinnet sträcker sig tusentals år tillbaka.

Men medan läder har en stark plats genom mänsklighetens historia, att göra det skapar mycket avfall. Bara i Australien, vi skapar 2 miljoner ton läder, textilier och gummiavfall varje år.

För att producera läder krävs mark för betande djur, producerar växthusgaser. Det krävs också över 100 kemikalier för att förvandla djurläder till läder.

I ett försök att minska läderns miljöpåverkan, tillverkare har letat efter läderersättningar.

Och medan syntetläder har funnits sedan 1940 -talet, de flesta är dåliga för miljön eftersom de är gjorda av plast.

Men ett nytt läderbyte är på gång, och det väcker stort intresse - svampläder.

Svamp för förbättring

Fremantle bioteknikföretag Life Cykel har hittat nya användningsområden för svamp sedan 2015.

Från mediciner till svamphonung, företaget letar alltid efter nya applikationer för de ödmjuka svamparna.

Chefsforskaren Thomas Loussier och hans team utvecklar sin egen metod för att producera svampläder.

Thomas är en självutnämnd "svampmissionär" för att göra världen medveten om svampkraft.

"Svampläder är tillverkat av den underjordiska rotstrukturen av svampar - den vita glödtråden som du hittar under jorden i skogen som kallas mycel, " han säger.

"Svamparna vi känner är mer som en frukt - som ett äpple från ett träd."

Mycel spelar en enorm roll i miljön. Det utgör 30% av jordens biomassa, bryter ner näringsämnen från stenar och bryter ner växtmaterial.

Att växa framtidens mode

Thomas tror att mycelets unika fysiska egenskaper gör det till ett mångsidigt val för designers.

"Det intressanta med mycel är att det är en cellvägg tjock, "säger han." I jämförelse, människor har fem huvudlager av huden. Det betyder att den är stark och har mycket intressanta mekaniska egenskaper. "

"Dess styrka kommer från dess anpassning till de extrema förhållanden som den finner under jorden. Den har utvecklats under miljoner år och överlevt flera utrotningshändelser."

Det finns några olika sätt att göra svampläder, som att använda svamphattar istället för mycel.

Det kan också odlas till den form du behöver med hjälp av värme och ljus i ett näringsbad - ungefär som kombucha.

Energin och utrymmet som behövs för att producera svampläder är också mycket lägre. Den kan odlas i några fraktcontainrar eller i "shroomrum" i staden.

Life Cykels process är också miljövänlig, använder sockerrörsavfall som mat för att odla sina svampar.

Att göra moolah av svamp

Så hur tar en grönsaksersättning upp mot originalet? Allt beror på hur det behandlas.

Enligt Thomas, en svamp läderrock kan behandlas med bivax eller kombineras med en naturlig fiber som bomull.

Med dessa behandlingar, du kan förvänta dig att det kommer att pågå några år innan det viker för slitage.

Även om det är mindre hållbart än traditionellt läder, produkten är mjukare, mer andas och är fortfarande vattentät.

Svampläder säljs redan i Europa, med Berlin-baserade ZVNDER-plånböcker, hattar och skor.

Även Stella McCartney har ett begränsat antal svampläderprodukter i sitt sortiment.

Inga australiensiska företag erbjuder svampläder i sina kataloger än.

Medan startups omfamnar denna svampindustri, bara tiden får utvisa om en svampjacka kommer att växa på dig.

Denna artikel publicerades först på Particle, en vetenskapsnyhetswebbplats baserad på Scitech, Perth, Australien. Läs originalartikeln.