En studie utförd av UPV/EHU:s IBeA-grupp visar att pyroklaster kan äventyra bevarandet av målningarna i Pompeji. Specifikt, jonerna som lakas ut från dessa material och det underjordiska jonrika vattnet från vulkaniska bergarter kan få salterna i målningarna att kristallisera. Dessutom, användningen av fluor som markör föreslås för att på plats övervaka omfattningen av skadorna på väggmålningarna.

Den antika staden Pompeji (i södra Italien) hamnade begravd under aska och vulkaniskt material år 79 e.Kr. som en konsekvens av vulkanen Vesuvius utbrott. Den ödesdigra händelsen gjorde det oöverträffade bevarandet av den arkeologiska platsen i området möjlig eftersom de pyroklastiska materialen som spyddes ut av Vesuvius har skyddat kvarlevorna från yttre skador. Så inte bara i kulturellt utan också i vetenskapliga termer är de i själva verket mycket uppskattade platser där turister och yrkesverksamma inom arkeologi och till och med kemi blandas.

I över 10 år har UPV/EHU:s IBeA-grupp, knuten till institutionen för analytisk kemi, har arbetat i Pompeji inom ramen för Analytica Pompeiana Universitatis Vasconicae-APUV-projektet. 2015 undertecknade UPV/EHU och den arkeologiska parken i Pompeji det första av avtalen tack vare vilka metoder och bärbara enheter som används av forskargruppen gör att målningarna kan analyseras med hjälp av icke-förstörande tekniker.

Olika studier utförda på huset av Marcus Lucretius, huset Ariadne och Casa degli Amorini Dorati eller de gyllene amorinernas hus har kommit fram till att "salter är ansvariga för de värsta och mest synliga skadorna på väggmålningarna. I slutändan, salterna kan lösas upp och som ett resultat av detta material som pigment, det bildmässiga lagret, murbruket, etc. kan gå förlorad, sa Maite Maguregui, huvudforskare i denna studie. I det här avseendet, forskarna har kommit fram till att de urlakade jonerna från de pyroklastiska materialen och det jonrika underjordiska vattnet från de vulkaniska bergarterna främjar kristalliseringen av vissa salter. "Medan målningarna förblir under jorden, de skyddas av pyroklasterna; men när de väl har kommit upp till ytan, salterna börjar bildas på grund av luftens inverkan, fuktighet, etc. Så för att bevara väggmålningarna är det viktigt att i varje fall veta vad saltbelastningen av de omgivande pyroklasterna är för att kunna blockera, minska eller förhindra potentiell skada. Faktiskt, i Pompeji ligger en stor del kvar begravd och väntar på att bli studerad, " tillade Maguregui.

Fluor som markerar påverkan av vulkaniska material

"När vulkanen bröt ut, det spydde ut enorma mängder material och det pyroklastiska materialet är inte homogent över hela området; många olika skikt kan hittas, " förklarade forskaren. Mineralogiska analyser av prover som samlats in vid olika punkter gjordes i studien, och sammansättningen av lakvattnet bestämdes. Termodynamisk modellering utfördes också för att förutsäga vilka salter som kan fällas ut som ett resultat av urlakning och för att bestämma deras ursprung. Man drog slutsatsen att de salter som modelleringen tillhandahåller sammanfaller med de som upptäckts i målningarna.

Salterna som analyseras i väggmålningarna innehåller fluorjoner, bland annat. "Fluorer är joner av vulkaniskt ursprung; det är inte ett av huvudelementen i atmosfären. Uppkomsten av fluorsalter indikerar att de vulkaniska materialen och de underjordiska vattnen utövar ett inflytande på kristalliseringen av dessa salter, " förklarade hon. "Så med fluoret som finns i väggmålningen är det möjligt att spåra den påverkan som har utövats och fortsätter att utövas av pyroklasterna och det underjordiska vattnet på målningarna." Gruppens nästa mål skulle vara att "karta väggmålningarna i stor skala för att se omfattningen av salterna och även för att kunna bestämma de steg som ska följas av naturvårdspersonalen när de gräver fram en väggmålning, " tillade hon.