Medan ursprungsbefolkningar som Houma -stammen på Louisianas Gulf Coast är särskilt sårbara för miljöförändringar, misstro från stamens historia med öppen diskriminering, tvångsförflyttning och institutionell rasism försvårar ansträngningar för att hjälpa dem att anpassa sig till den, ny forskning tyder på.

Shanondora Billiot, professor i socialt arbete vid University of Illinois och medlem av United Houma Nation -stammen, genomförde en fallstudie som undersökte klimatförändringarnas inverkan på stammen på cirka 17, 000 människor i sydöstra Louisiana.

Billiots studie, baserat på sin doktorandforskning inom socialt arbete vid Washington University i St. Louis, inkluderade intervjuer med 160 stammedlemmar som bor i Terrebonne församling. Bor i en region som täcks av 90% vatten och kärr, Houma är särskilt sårbara för stigande havsnivåer, erosion och andra miljöförändringar. Många Houma som bor där tjänar sin försörjning genom fiske, räkor, fångst och annan uppehälle, enligt studien.

Omkring 25 av dessa Houma -familjer bor på Isle de Jean Charles, en snabbt krympande landremsa i bayou som har blivit en blixtpunkt i ansträngda statsregerings-stamförhållanden och initiativ för anpassning till klimatförändringar.

Under de senaste 60 åren har Isle de Jean Charles landmassa, som en gång omfattade 22, 000 tunnland, har stadigt försvunnit av erosion och saltvatten. För närvarande, "ön, "som Billiot sa att lokalbefolkningen kallar det, omfattar bara 320 tunnland.

De flesta stammedlemmar kan spåra sina anor till den lilla ön, Hon sa. Och några av de Houma som fortfarande bor där vägrar lämna, även om statstjänstemän säger att den sjunkande ön kommer att vara obeboelig inom några decennier.

Houma stamledare protesterade i november 2015 när Louisiana -tjänstemän meddelade 48 miljoner dollar, federalt finansierat vidarebosättningsprojekt som innebär att flytta öns kvarvarande invånare, inklusive Houma och de som identifierar sig med andra stammar, till ett nybyggt samhälle 40 miles norrut.

Houma stamledare säger att regeringstjänstemännen misslyckades med att samordna dessa flyttplaner med dem, upprörande oroande minnen från tidigare regeringens vidarebosättningsprogram som förflyttade stamfäder, Sa Billiot.

"För United Houma Nation, Detta är inte första gången en regering försöker ta bort dem, "Sa Billiot." Frankrikes regeringar, Spanien och USA utvecklade alla lagar för att avlägsna Houma -människor från sina länder; Louisiana -regeringen är bara den senaste insatsen. "

Likaså, Billiot sa, stammedlemmars erfarenheter av institutionell diskriminering - som Jim Crow -lagar som hindrade dem från offentliga skolor fram till 1963, nästan ett decennium efter att Brown v. Board of Education beslutade att deegregerade offentliga skolor-får en del Houma att avskräcka från att delta i aktiviteter för anpassning till klimatförändringar, som att närvara och tala på rådhusmöten om kusterosion.

Medan andra stammedlemmar sa att de upplevde betydande mängder diskriminering motiverade dem att delta i sådana aktiviteter, det var bara i situationer där de kände sig accepterade, Billiot hittat.

Miljöförändringar har minskat Houmas skörd av rötter och växter som används i traditionella läkemedel. I tur och ordning, den minskade skörden driver människor ur samhället, minska mängden socialt stöd som finns tillgängligt, påverkar stammedlemmarnas hälsa negativt och begränsar möjligheterna att överföra kulturell kunskap till yngre generationer, Skrev Billiot.

På stamnivå, ansträngningar att bekämpa klimatförändringar hindras av den federala regeringens vägran att erkänna United Houma Nation som en suverän stamnation, förnekar stammen autonomi och rättslig auktoritet att utveckla sin egen politik för att skydda sina marker från miljö- och mänskliga hot, Skrev Billiot.

I avsaknad av federal politik, flera federalt erkända stamregeringar följer statstjänstemännens ledning och utvecklar sina egna miljöprogram.

"Många ursprungsbefolkningar dokumenterar sina observationer och erfarenheter av miljöförändringar, med sin uppfattning om de antropogena orsakerna till dessa förändringar, och försöker organisera sina samhällen för att anpassa sig till den nya verkligheten av deras fysiska sårbarhet, "Sa Billiot." Men att göra systemiska förändringar inom stamgemenskaper, sociala förändringsagenter måste känna igen och stärka samhällets röst när de utvecklar policyer och anpassningar av marker intill och inuti stammarker. "

Genom att införliva varje stams traditionella miljömetoder och verktyg i anpassningsstrategier kan de bygga motståndskraft samtidigt som de undviker "ytterligare underkastelse" av offentlig politik som inte känner till deras kulturella skillnader, Billiot rekommenderade i en studie som nyligen publicerats i tidskriften Folkhälsan .

Billiot skrev också ett kapitel i den nya boken "People and Climate Change:Sårbarhet, Anpassning och social rättvisa "(Oxford University Press, 2019), baserat på hennes forskning vid Washington University.