Covid-19-pandemin har skapat en kris inom högre utbildning, för både institutioner och elever. Men dessa nya utmaningar kommer att vila på gamla ojämlikheter som hindrade många låg- och medelinkomstamerikaner från att gå på college eller ta en examen.

2020 Indicators of Higher Education Equity i USA beskriver detta ojämna landskap som påverkas av familjens inkomst och historia, geografi, ett brett spektrum av statlig politik, och det minskande värdet av federalt studiestöd. Rapporten visar att det aldrig har varit svårare att betala för college, och de som deltar är mer benägna att gå därifrån belastade med skulder, oavsett om de tar examen eller inte. Rapporten, bygger på en serie, publiceras gemensamt av Pell Institute for the Study of Opportunity in Education av Council for Opportunity in Education och University of Pennsylvania Alliance for Higher Education and Democracy (PennAHEAD).

De lägsta inkomststudenterna i USA möter stora hinder när de betalar för college och effekterna av covid-19-epidemin kan förvärra den osäkerhet som sådana studenter möter, särskilt som federalt stöd täcker en mindre del av collegekostnaderna och de flesta stater ger lite i vägen för ekonomiska bidrag till de fattigaste studenterna. På samma gång, för de fattigaste beroende studenterna, mycket mer familjeinkomst behövdes för att betala för college 2016 än till och med 2008.

Margaret Cahalan, medförfattare till rapporten och chef för Pell Institute, stater:

"Vi måste inse att statistiken vi spårar i denna rapport, visa systemisk ojämlikhet i varje steg av högskoleresan för låginkomsttagare och första generationens studenter. Dessa ojämlikheter avslöjas och görs mer utmanande av covid-19-pandemin. När vi återhämtar oss och bygger om finns det ett behov av djärva ambitiösa nya planer för att ta detta lite öppnare ögonblick som en portal till en mer rättvis, ett motståndskraftigt och miljömässigt hållbart system."

Medförfattare Laura Perna från University of Pennsylvania Graduate School of Education säger:

"Just nu, låginkomsttagare och första generationens studenter bestämmer sig för om de ska kunna börja college eller återgå till college till hösten. Den här rapporten redogör för många av de extra hinder som dessa studenter ställdes inför för att få en examen redan före covid-19-pandemin. Med budgetnedskärningar på väg, Politiker måste prioritera dessa elever för om de tvingas bort från vägen nu, de är minst benägna att göra det igen."

Rapporten fann att:

• Fler låginkomststudenter går på college, men. Medan högskoledeltagandet för låginkomststudenter har ökat avsevärt sedan 1990, från 32 % till 51 % i den lägsta inkomstkvartilen, det är fortfarande 24 procentenheter lägre än andelen högskoledeltagande i den högsta inkomstkvartilen. [Indikator 1a]
• Samtidigt som registreringen har ökat, systemiska barriärer förhindrar ständigt höga slutförandegrader för låginkomsttagare och första generationens studenter. Longitudinella studier visar att för varje 100 låginkomsttagare och första generationens studenter som går in på högskolan kommer endast 21 att ha uppnått en kandidatexamen 6 år senare jämfört med 66% av studenterna som inte är låginkomsttagare och första generationens studenter. [Indikator 5c(ii)]
• Fristående studenter löper störst risk att inte slutföra sin examen. Sex år efter inskrivningen, ungefär hälften (49 %) av de inträdande fristående studenterna var inte inskrivna och hade inte uppnått en examen eller certifikat. Nio % hade uppnått en kandidatexamen, 13% en associerad examen och 16% ett certifikat. [Indikator 5c(iv)]
• När det gäller att gå på konkurrenskraftiga högskolor, socioekonomisk status (SES) är viktigast. Gymnasieelever från den högsta familje-SES-kvintilen hade åtta gånger så stor chans att gå på en hög- eller måttligt selektiv högskola som de i den lägsta SES-kvintilen (33 % mot 4 %). [Indikator 2f]
• Omvänt förhållande mellan institutionens selektivitet och procenten av studenter som får Pell-stipendier. % Pell varierade från 17 % bland de mest selektiva till 67 bland vinstdrivande sektorn. [Indikator 2e]
• Pell Grants täckning av collegekostnader har hastigt minskat sedan 1980. Det maximala Pell Grant täcker nu en mycket mindre andel av de genomsnittliga collegekostnaderna än för decennier sedan. Värdet av det maximala Pell-bidraget nådde sin topp 1975-76 när anslaget täckte cirka 67 % av de genomsnittliga collegekostnaderna; under 2018-19 täckte det maximala Pell-anslaget 25 %. [Indikator 3b]
• Nettokostnader för college tar en större andel av låginkomstfamiljers inkomster Sedan 2008, nettopriset på högre utbildning för beroende, heltidsstudenter som andel av familjens inkomst har skjutit i höjden för de fattigaste studenterna, går från 56 % av familjens inkomst 2008 till 94 % 2016 för den lägsta inkomstkvartilen. [Indikator 4b (ii)]
• Ihållande ojämlikhet efter familjeinkomst i examen sedan 1970-talet. Jämför 1970 med 2018, det har skett små eller inga framsteg i andelen kandidatexamina som tilldelas de rikaste och fattigaste beroende studenterna vid 24 års ålder, med endast 12 av kandidatexamina som går till studenter i den lägsta inkomstkvartilen och nästan tre fjärdedelar till studenter i den övre hälften av inkomstfördelningen. [Indikator 5b]
• Folkräkningsdata avslöjar en ökande och allvarlig klyfta mellan amerikanska delstater i andelen unga vuxna i åldrarna 25-34 med en kandidatexamen eller högre. Staternas priser varierar från 23 % i Nevada och New Mexico till 53 % i Massachusetts, 47 % i New Jersey och New York och 46 % i Vermont. [Indikator 5f (v)]
• USA:s andel av examensnivån sjunker internationellt. År 2002, USA var 2:a i kandidatexamen bland 30 länder. Under 2018, den rankades 18:e. [Indikator 6b]
• Länderna varierar i grad uppnådda. Över nationer, Kandidatexamen varierade från 5 % i Sydafrika till 56 % i Litauen. Om Massachusetts var ett land, det skulle bli delad på andra plats internationellt i kandidatexamen, liknar andraplatsen Luxemburg, på 53 %. [Indikator 6b]

Sedan 2015, Indikatorrapporterna har undersökt trender inom högre utbildning i USA genom rättvisa objektiv, sammanställa historiska trenddata från U.S. Census Bureau, US Department of Education och andra offentliga källor. Det här året, ta itu med covid-19 utmaningar och möjligheter, rapporten innehåller också särskilda uppsatser som utforskar politiska alternativ för att återhämta sig och återuppbygga en mer rättvis, motståndskraftig och miljömässigt hållbar högre utbildning.