Den längd och precision med vilken klimatforskare kan spåra salthalten, eller salthet, av haven kommer att förbättras dramatiskt enligt forskare som arbetar som en del av ESA:s klimatförändringsinitiativ.

Havsytans salthalt spelar en viktig roll i termohalin havscirkulation.

Forskargruppen, ledd av Jacqueline Boutin från LOCEAN och Nicolas Reul från Ifremer, har genererat den längsta och mest exakta globala datauppsättningen för havsyta på havet.

I nio år, datauppsättningen är baserad på observationer från de tre satellituppdragen som mäter havsytans salthalt från rymden:ESA:s SMOS och US SMAP och Aquarius-uppdrag.

"Genom att kombinera och jämföra mätningar från uppdragens olika radiometrar, precisionen på havsytans saltkartor förbättras med ungefär 30 procent tack vare det ökade antalet mätningar och minskade interkalibreringsfel, "kommenterar Dr Boutin.

Forskningsprojektet ingår i ESA:s klimatförändringsinitiativ, ett program som fokuserar på att generera globala, långsiktiga satellit-härledda dataprodukter för 22 väsentliga klimatvariabler.

Baserat på 40 års empiriska observationer från rymden, initiativet stöder FN:s ramkonvention om klimatförändringar och mellanstatliga panelen för klimatförändringar-de organ som bedömer och syntetiserar vetenskapliga bevis till information för politik och beslutsfattare.

Havsytans salthalt är direkt kopplat till densitetsdrivna havscirkulationsmönster som överför värme från tropikerna till polerna. Regionala förändringar är också kopplade till periodiska klimathändelser årligen som El Niño.

Salthalt är inblandat i intensifieringen av den globala vattencykeln. Mätningar av havsytans salthalt och havsytemperatur, som bestämmer tjockleken på det ytblandade skiktet, har potential att hjälpa till att förstå utvecklingen av extrema väderhändelser som cykloner.

Salthaltsmätningar som gjorts sedan 1950 -talet indikerar att globala trender för saltlösning i havet blir saltare, och sötvattenområden blir fräschare. Uppgifterna för detta är dock är relativt grov, som det är taget från fartyg. Endast sedan början av 2000 -talet har en flotta av havsbojar, heter Argo, gav mätningar under saltytan.

Enligt Dr Boutin, "Att övervaka salthalten från rymden hjälper till att lösa spatio-temporala skalor som inte är tillräckligt provtagna av in-situ-plattformar och fyller luckor i observationssystemet.

Teamet arbetar för närvarande med klimatforskare för att jämföra denna observationsdataset med in-situ-datamängder och produktionen av modeller. Detta kontrollerar att modellerna fungerar effektivt och hjälper till att förfina och förbättra prestanda.

För att visa nyttan med de nya uppgifterna, projektet kommer att använda de nya salthaltsdata i ett antal klimatundersökningar för att förbättra förståelsen av vattencykeln i Bengalsviken, ett område som är benäget för svåra tropiska cykloner.

Det kommer att göra det möjligt för forskare att förstå salthaltens roll för stratifieringen av det övre lagret av havet och luft-havsutbyten.

Resultaten från projektet presenteras den här veckan på ESA:s Living Planet Symposium i Italien.