Användning av mikrovågor i enbart EU släpper ut lika mycket koldioxid som nästan sju miljoner bilar enligt en ny studie från University of Manchester.

Forskare vid universitetet har genomfört den första heltäckande studien någonsin av mikrovågornas miljöpåverkan, med tanke på hela deras livscykel, från 'vagga till grav'.

Studien fann:

• Mikrovågor släpper ut 7,7 miljoner ton koldioxidekvivalenter per år i EU. Det motsvarar de årliga utsläppen från 6,8 miljoner bilar.
• Mikrovågor i hela EU förbrukar uppskattningsvis 9,4 terawattimmar (TWh) el varje år. Detta motsvarar den årliga el som genereras av tre stora gaskraftverk.
• Ansträngningar för att minska konsumtionen bör fokusera på att förbättra konsumenternas medvetenhet och beteende för att använda apparater mer effektivt

Mikrovågor står för den största andelen av försäljningen av alla typer av ugnar i Europeiska unionen (EU), med siffror inställda på att nå nästan 135 miljoner år 2020. Trots detta, omfattningen av deras inverkan på miljön var inte känd förrän nu.

Studien använde livscykelanalys (LCA) för att uppskatta effekterna av mikrovågor, med beaktande av deras tillverkning, användning och hantering av uttjänt avfall. Sammanlagt, forskargruppen undersökte 12 olika miljöfaktorer, inklusive klimatförändringar, utarmning av naturresurser och ekologisk toxicitet. De hittade, till exempel, att mikrovågorna som används över hela EU släpper ut 7,7 miljoner ton koldioxidekvivalenter per år. Det motsvarar det årliga utsläppet på 6,8 miljoner bilar.

Forskningen visar att de huvudsakliga miljömässiga "hotspots" är material som används för att tillverka mikrovågor, tillverkningsprocessen och hantering av uttjänt avfall. Till exempel, enbart tillverkningsprocessen bidrar mer än 20% till utarmning av naturresurser och till klimatförändringar.

Dock, det är mikrovågornas elförbrukning som har störst påverkan på miljön, med hänsyn till hela livscykeln, från produktion av bränslen till elproduktion. Totalt, Mikrovågor i hela EU förbrukar uppskattningsvis 9,4 terawattimmar (TWh) el varje år. Detta motsvarar den årliga elproduktionen från tre stora gaskraftverk.

Studien fann att, i genomsnitt, en enskild mikrovågsugn använder 573 kilowattimme (kWh) el under sin livslängd på åtta år. Det motsvarar elektriciteten som förbrukas av en 7 watt LED-lampa, lämnat kontinuerligt i nästan nio år. Detta trots att mikrovågor tillbringar mer än 90 % av sin livstid på att vara inaktiva, i standby-läge.

Studiens författare föreslår att ansträngningar för att minska konsumtionen bör fokusera på att förbättra konsumenternas medvetenhet och beteende för att använda apparater mer effektivt. Till exempel, elförbrukningen i mikrovågor kan minskas genom att anpassa tillagningstiden till typen av mat.

Avfall är ett annat stort problem. På grund av deras relativt låga kostnad och lätthet att tillverka, konsumenter kastar mer elektrisk och elektronisk (EE) utrustning än någonsin tidigare, inklusive mikrovågor.

Under 2005, i hela EU, 184, 000 ton EE-avfall genererades från kasserade mikrovågor. År 2025 beräknas detta stiga till 195, 000 ton, eller 16 miljoner enskilda enheter skickas för bortskaffande.

Dr Alejandro Gallego-Schmid, från School of Chemical Engineering &Analytical Science, förklarar:”Snabb teknisk utveckling och fallande priser driver köpen av elektriska och elektroniska apparater i Europa.

"Konsumenterna tenderar nu att köpa nya apparater innan de befintliga når slutet av sin livslängd, eftersom elektroniska varor har blivit trendiga och" status "-artiklar.

'Som ett resultat, kasserad elektrisk utrustning, som mikrovågor, är en av de snabbast växande avfallsströmmarna i världen. '

En annan stor bidragande orsak till avfallet är en minskad livslängd för mikrovågor. Det är nu nästan sju år kortare än det var för nästan 20 år sedan. Forskning visar att en mikrovågs livscykel har minskat från cirka 10 till 15 år i slutet av 90 -talet till mellan sex till åtta år idag.

Dr Gallego-Schmid tillade:"Med tanke på att mikrovågor står för den största andelen av försäljningen av alla typer av ugnar i EU, det blir allt viktigare att börja ta itu med deras inverkan på resursanvändning och uttjänt avfall.'

Studien visar också att befintlig reglering inte kommer att vara tillräcklig för att minska miljöpåverkan från mikrovågor. Den rekommenderar att det kommer att bli nödvändigt att utveckla särskilda regler för dessa enheter som är inriktade på deras design. Detta kommer att bidra till att minska mängden resurser som används för att tillverka mikrovågor och avfall som genereras i slutet av deras livstid.