Från Pacific Northwest till Klippiga bergen, somrarna i väst präglas av skogsbränder och rök. Ny forskning från University of Utah kopplar den försämrade trenden med extrem dålig luftkvalitet i västerländska regioner till aktivitet i skogsbränder, med växande trender med rök som påverkar luftkvaliteten klart in i september. Verket publiceras i Miljöforskningsbrev .

"I en helhetssyn, vi kan förvänta oss att det blir värre, säger Kai Wilmot, huvudförfattare till studien och doktorand vid Institutionen för atmosfärsvetenskap. "Vi kommer att se fler brandområden brinna i västra USA mellan nu och 2050. Om vi ​​extrapolerar våra trender framåt, Det verkar tyda på att många stadskärnor kommer att ha problem med att uppfylla luftkvalitetsnormerna om så kort tid som 15 år."

Rita anslutningen

Många av västs invånare har sett en rökig sommarhimmel de senaste åren. Förra året, Dramatiska bilder av ett orangefärgat San Francisco Bay Area uppmärksammade det långtgående problemet med brandrök. Wilmot, en infödd i Pacific Northwest, har också sett röken och, med sina kollegor, tittade på trender för extrema luftkvalitetshändelser i väst från 2000 till 2019 för att se om de korrelerade med sommarens skogsbränder.

Använder luftmätningar av PM _2.5 , eller mängden partiklar i luften med diametrar mindre än 2,5 mikron, från Naturvårdsverket och övervakningsnätverket IMPROVE, tillsammans med mätningar av brandområdet och PM _2.5 som släpps ut från dessa bränder, forskarna fann konsekventa trender i luftkvalitet som korrelerade med aktiviteten vid skogsbränder - men som hade andra rumsliga mönster i augusti än i september.

Trender i augusti och september

Under åren som studerats, forskarna märkte att den genomsnittliga luftkvaliteten försämrades i Pacific Northwest i den genomsnittliga augusti när sensorer indikerade brandrök.

"Det är ganska dramatiskt, " Wilmot säger, "att extrema händelser är tillräckligt starka för att dra upp medelvärdet så att vi ser en övergripande ökning av partiklar under augusti över stora delar av Pacific Northwest och delar av Kalifornien. Pacific Northwest verkar som om det bara verkligen får tungan av det ."

Anledningen till det, han säger, är att regionerna runt Pacific Northwest, i British Columbia och norra Kalifornien, båda råkar ut för skogsbränder runt augusti. Den bergiga Pacific Northwest, Wilmot säger, sitter i mitten.

Men i september forskarna fann, Aktiviteten i skogsbränder avtar i British Columbia och övergår till Klippiga bergen. Röken skiftar också - forskarna såg nya trender som korrelerar rök från skogsbränder med sjunkande luftkvalitet i september i Wyoming och Montana. "Vi ser premiärministern _2.5 trender börjar ta fart lite mer i Klippiga bergen och de blir mer statistiskt signifikanta, lite starkare och mer rumsligt sammanhängande, " säger Wilmot.

Hur är det med Utah? Studiens resultat visar att omfattningen och betydelsen av luftkvalitetstrender ökar när du går från de södra delstaterna Arizona och New Mexico mot Pacific Northwest. I Utah, Wilmot säger, luftkvalitetstrender är nära gränsen för statistisk signifikans, med bevis för påverkan från skogsbränder, men bevis som är mindre robusta än i Pacific Northwest och Kalifornien. "Tänker på händelser som röktransporten från bränder i Bay Area den gångna sommaren, " Wilmot säger, "Jag skulle inte bli förvånad över att se trender i Utah bli allt mer övertygande med ytterligare data."

Tittar på framtiden

Andra forskare i andra studier har föreslagit att framtiden kommer att medföra fler brandområden i västra USA, med en åtföljande ökning av exponeringen för skogsbränder i hela västvärlden och effekterna av denna rök på människors hälsa.

Wilmot noterar att trenderna som forskarna ser i Pacific Northwest i augusti är "ganska robusta, " han säger, medan septembertrenderna i Montana och Wyoming fortfarande "uppstår".

"Jag tror att oron är att får mer tid, de framväxande trenderna kommer att börja se mycket mer ut som det vi ser i augusti, " säger han. "Jag hoppas att det inte är fallet, men det verkar helt inom möjligheternas område."

Hans nästa steg är att utveckla simuleringsmodeller för att mer exakt koppla utsläpp från skogsbränder i stadskärnor till områden med rökkällor.

"Den stora bilden, " han säger, "strävar efter att hjälpa skogsförvaltningen när det gäller att identifiera hotspots för utsläpp av skogsbränder som är särskilt relevanta för luftkvaliteten i västra USA, så att om vi hade pengar att spendera på någon form av intervention för att begränsa utsläppen av skogsbränder, vi skulle veta var vi skulle fördela dessa medel först för att få ut det mesta av det."