Nitrathalterna i vattenresurserna har ökat i många delar av världen, till stor del på grund av tillämpningar av vissa typer av gödselmedel i jordbruksområden. Sedan mitten av 1920-talet, avlagringarna av kväve i land har mer än fördubblats, leder till högre nivåer av nitrat i vattenresurserna.

Forskare från Purdue University har utvecklat ett gödningsmedel för att försöka bekämpa detta problem. Lösningen innebär en ny version av urea, en billig form av kvävegödselmedel, som används i stor utsträckning för att öka skörden.

"Jag tror att vi kan hjälpa bondesamhället och minska miljöföroreningarna genom vår teknik, sade Kingsly Ambrose, en docent i jordbruks- och biologisk teknik, som leder forskargruppen. "Vi utvecklade en skiktvis agglomererad granulär urea med kontrollerad frisättning, som består av två lager och har en lägre upplösningshastighet än de ureagranuler som finns på marknaden."

Andra medlemmar i forskargruppen inkluderar Carl Wassgren, professor i maskinteknik, och Dhananjay Pai, en laboratoriechef inom maskinteknik.

Ambrose sa att en stor utmaning med att använda urea är att dess relativt låga näringseffektivitet inte håller bra mot stora mängder rinnande vatten eller regn. Vattnet kan tvätta bort det mesta av urean, leder till ekonomiska förluster och allvarliga föroreningar.

"Karbamidgranulen vi utvecklade har ett långsammare upplösningsmönster där näringsämnena frigörs långsamt i början, " Sa Ambrose. "När det yttre lagret är helt mättat, näringen från det andra lagret frigörs. Denna långsammare upplösning minskar näringsförlusten på grund av vattenpåverkan."

Ambrose sa att en annan fördel med Purdue-gödselmedlet är att dess strukturella sammansättning kommer att förbättra kväveanvändningseffektiviteten för att hjälpa till att sänka gödselkostnaderna. Han sa att gödselmedlet som Purdue-forskarna har utvecklat kan användas med befintliga granuleringssystem i gödselindustrin och sättas på plats med en enkel installationsprocedur.