Boeing ersatte på tisdagen chefen för sin division för kommersiella flygplan, den mest betydande chefsavgången sedan 737 MAX grundstötningen kastade företaget i kris för sju månader sedan.

Kevin McAllister, chef för Boeing Commercial Airplanes (BCA), lämnar företaget med verkan omedelbart, Boeing sa på tröskeln till en viktig kvartalsvis vinstmeddelande.

McAllister kommer att ersättas av Stan Deal, som har varit chef för Boeing Global Services.

Tillkännagivandet kommer när MAX-krisen ser ut att fördjupas efter avslöjande förra veckan av textmeddelanden mellan två Boeing-piloter 2016 som antydde att företaget var medvetet om problem med ett flyghanteringssystem som har fått skulden för båda kraschen.

Det mest sålda planet har varit på grund sedan mitten av mars efter två krascher som dödade 346 människor. Ansträngningarna att vinna myndighetsgodkännande för att returnera planet har dragit ut på mycket längre tid än vad som ursprungligen förväntades.

"Hela vårt Boeing-team är fokuserat på operativ excellens, i linje med våra värderingar om säkerhet, kvalitet och integritet och vi är fast beslutna att uppfylla våra åtaganden och återvinna förtroendet hos våra tillsynsmyndigheter, kunder och andra intressenter, ", sa vd Dennis Muilenburg i ett uttalande.

Muilenburg fråntogs sin titel som ordförande tidigare denna månad men höll kvar som vd och styrelseledamot. Vissa analytiker tror att skiftet var ett förspel till Muilenburgs slutliga avgång, troligtvis efter att MAX har tagits i bruk igen.

McAllister, som kom till Boeing i november 2016 efter att ha lett General Electrics flygdivision, är den högsta personen som lämnat Boeing i krisens spår.

MAX tillkännagavs först av Boeing 2011, långt innan McAllisters ankomst, och certifierad av FAA i mars 2017.

Richard Aboulafia, en vice VD på Teal Group, sade McCallister har hållit en för låg profil under krisen.

"Han var inte alls offentlig vid en tidpunkt då de verkar behöva någon offentligt på BCA, "Aboulafia sa till AFP. "Jag ser inte att (McAllister) hade något att göra med MAX:s utveckling."

Aboulafia förutspådde fler avgångar på vägen.

Outlook "negativ"

Tidigare tisdag, ratingbyrån S&P sänkte utsikterna för Boeing till "negativa, " med hänvisning till oro för att flygjätten kan ha vilselett regulatorer om 737 MAX.

S&P citerade de snabbmeddelanden från november 2016 som släpptes förra veckan där Boeing-piloter diskuterade betydande problem med manöveregenskapersförstärkningssystemet under en simulering. MCAS har varit inblandad i båda dödliga krascher.

FAA kritiserade skarpt Boeing för att inte ha lämnat meddelandena på flera månader efter att de upptäcktes.

"Den mest sannolika effekten är att detta kan försena godkännandet av den reviderade programvaran av FAA och andra globala tillsynsmyndigheter på grund av politiska påtryckningar, " sa S&P.

"En betydande ytterligare försening kan kräva att Boeing skär ner eller avbryter produktionen av MAX, spara pengar på kort sikt men riskera att störa leveranskedjan och sannolikt minska programmets långsiktiga lönsamhet."

S&P-rörelsen kommer strax före Boeings resultatmeddelande för tredje kvartalet.

Boeing förväntas rapportera en kraftig resultatminskning jämfört med föregående år, återspeglar träffen från stopp till leveranser av 737 MAX.

Analytiker beräknar intäkter på 19,4 miljarder dollar, cirka 23 procent lägre än föregående år.

Viktiga frågor som kan tas upp under ett konferenssamtal med Muilenburg inkluderar om Boeing fortfarande förväntar sig att få regulatoriskt godkännande för MAX i år, och om det har några planer på att ytterligare inskränka eller tillfälligt avbryta MAX-produktionen – något som den tidigare har beskrivit som osannolikt.

Ett meddelande från Canaccaord Genuity nämnde också risken att Boeing tar ytterligare en avgift kopplad till MAX-förseningar.

Aktierna slutade på $337, upp 1,8 procent, att återvinna en del av förlusterna sedan avslöjandet av textmeddelandena ledde till djupa nedgångar de senaste två dagarna.

© 2019 AFP