En ny studie undersöker politiken för grön tillväxt som formuleras i viktiga rapporter från Världsbanken, OECD och FN:s miljöprogram, och testar teorin mot existerande empiriska bevis och modeller för sambandet mellan BNP och både materiellt fotavtryck och CO ₂ utsläpp.

Uppsatsen "Är grön tillväxt möjlig?" är medförfattare av Dr. Jason Hickel (Goldsmiths, University of London) och professor Giorgos Kallis från ICTA-UAB, och har publicerats i tidskriften New Political Economy.

För materiellt fotavtryck, frågan gäller om vi kan uppnå en absolut frikoppling av BNP från resursanvändning. Deras resultat visar att empiriska prognoser inte visar någon absolut frikoppling i global skala, även under mycket optimistiska förhållanden. Dessutom, de föreslår att medan vissa modeller visar att det kan uppnås i höginkomstländer under mycket optimistiska (och faktiskt orealistiska) förhållanden, detta kan inte upprätthållas på lång sikt givna gränser för effektivitetsförbättringar.

Dessa resultat antar nuvarande nivåer av BNP-tillväxt, cirka 2-3 procent per år. De anser att det kan vara möjligt att uppnå absoluta minskningar av resursanvändningen med en BNP-tillväxt på mindre än 1 % per år. Dock, För att uppnå minskningar tillräckligt snabbt för att få oss ner till säkra trösklar kommer det att krävas nedväxtstrategier.

För CO ₂ utsläpp, frågan gäller om vi kan minska utsläppen tillräckligt snabbt för att hålla oss inom koldioxidbudgeten för 1,5C eller 2C, enligt Parisavtalet. Forskare konstaterar att utsläppsminskningar i linje med 2C endast är genomförbara om den globala BNP-tillväxten avtar till mindre än 0,5 procent. Likaså, de indikerar att sänkningar för 1,5C endast är genomförbara i ett scenario för avväxt. Dessa resultat håller även under optimistiska politiska förhållanden, med höga skatter på kol och snabba takter för teknisk innovation.

Med andra ord, samtidigt som vi behöver alla statliga politiska ingripanden och teknisk innovation vi kan få, alla framgångsrika försök att uppnå adekvata utsläppsminskningar kommer att kräva att vi skalar ner den samlade energiefterfrågan.

Mot bakgrund av dessa resultat, vi drar slutsatsen att grön tillväxtpolitik saknar empiriskt stöd. Verkligen, bevisen öppnar upp frågor om legitimiteten för Världsbankens och OECD:s ansträngningar för att främja grön tillväxt som en väg ut ur ekologisk nödsituation. Alla politiska program som bygger på antaganden om grön tillväxt – såsom målen för hållbar utveckling – behöver snarast ses över.