I mars i år, Washington State guvernör Jay Inslee undertecknade Washington Voting Rights Act i lag. Statens rösträttslagen säger att en jurisdiktion bryter mot lagen "... där det finns en betydande risk har medlemmar av en skyddad klass inte lika möjligheter att välja valda kandidater till följd av utspädning eller förkortning av deras rättigheter. "

Lagen var på gång i många år - och Holona Ochs, docent i statsvetenskap, var, omedvetet, en viktig del av kampen.

Ochs forskning om rösträttsfrivridande nämndes i en tidig utmaning till en tidigare statlig lag som förutsatte att dömda brottare förlorade rösträtten vid fällande dom, och fick inte den rätten återställd vid frigivning förrän alla avgifter, återbetalning eller andra juridiska ekonomiska skyldigheter uppfylls.

De klagande i målet, känd som Farrakhan v. Gregoire, sa att detta var ett brott mot rösträttslagen från 1965 eftersom minoriteter blev oproportionerligt åtalade och skickade till fängelse, och återkallande av deras rösträtt gjorde dem frilansade. 2 § i rösträttslagen från 1965 förbjuder rösträtt eller förfaranden som diskriminerar på grund av ras, färg eller medlemskap i en av språkminoritetsgrupperna som anges i avsnitt 4 (f) (2) i lagen.

I en sammanfattning från juni 2010 citeras Ochs forskning om röstfrånvaro från väljare - specifikt en uppsats som hon hade publicerat i The Policy Studies Journal med namnet "'Colorblind' Policy in Black and White:Racial Consequences of Disenfranchisement Policy." I den demonstrerar hon "... att avstängningsfrågor har en olikartad inverkan på det svarta samhället som blir alltmer oproportionerligt i takt med att avstängningsrätten ökar i svårighetsgrad." Hon finner också "... att avstängningspolitik har en betydande oberoende effekt på rösträtten i det svarta samhället och inte har en liknande effekt på vita väljare." Ochs drar slutsatsen "... att det svarta samfundets förmåga att uppnå tillräcklig representation minskar väsentligt eftersom allt färre svarta kvalificerar sig för väljarregistrering."

"Jag visade i huvudsak att den befintliga forskningen redan visade rasavsikt och visade statistiskt att det finns en olika inverkan trots den" färgblinda "karaktären hos en given politik, säger Ochs.

Farrakhan v. Gregoire rörde sig långsamt genom det statliga rättssystemet och gjorde inte, i sista hand, segra. Dock, stämningen, tillsammans med andra insatser, utgjorde scenen för de omröstningsreforminsatser som blev Washington Voter Rights Act.

Nu, enligt lagen, en person kan förlora rösträtten när han döms för brott i vuxendomstol. Denna rätt är återställd, dock, när en person inte längre är underlagt avdelningen för korrigeringar (DOC). En persons rösträtt återställs automatiskt, även om de fortfarande är skyldiga böter, återbetalning, eller andra juridiska finansiella skyldigheter (LFO).

"Washington State -lagstiftningens sammansättning ledde till att lagar som byggdes på detta fall och andra, antogs, "säger Ochs." Ett statshus som är vänligt att utöka franchisen inom det nuvarande politiska sammanhanget såg möjligheten och tog den. "