Att gallra ut skogar och utföra föreskrivna brännskador kan hjälpa till att bevara träd i framtida torka och barkbaggeepidemier som förväntas under klimatförändringarna, föreslår en studie från University of California, Davis.

Studien, publiceras i tidskriften Ekologiska tillämpningar , fann att gallring och föreskrivna brandbehandlingar minskade antalet träd som dog under barkborresepidemin och torkan som dödade mer än 129 miljoner träd över Sierra Nevada mellan 2012-2016.

"Genom att gallra ut skogar, vi kan minska vattenstressen och göra skogarna mer motståndskraftiga mot torka och klimatförändringar, " sa studiens huvudförfattare, Christina Restaino, en postdoktor vid UC Davis vid institutionen för miljövetenskap och politik när studien genomfördes.

Studien indikerade också att nuvarande behandlingshastigheter inte är tillräckliga för att minska effekterna av hetare torka och storskaliga barkborresutbrott. Utvidga användningen av hanterad brand under måttliga brandväder, tillsammans med strategisk gallring och föreskrivna brännskador, kan öka motståndskraften över skogen, sa forskarna.

"Det finns för många sugrör för närvarande i koppen, " sa Restiano. "Tätare skogar använder mer vatten. Vi lär oss att bränslebehandlingar som används för att minska brandrisken har flera fördelar. Skogar som är öppnare och mindre täta är starkare inför insektsutbrott, för."

Behandling hjälper

För studien, forskare samlade in plotdata under 2017 på 10 par av behandlade och obehandlade platser som sträcker sig från Eldorado National Forest till Sierra National Forest i centrala och södra Sierra Nevada. De jämförde effekterna av gallring före torka och föreskrivna brännskador på dessa platser för fyra stora arter:ponderosa tall, socker tall, vit gran och rökelseceder.

Behandlade områden hade i allmänhet lägre beståndstätheter, större träddiametrar och fler tallar, som var historiskt dominerande.

Ponderosa tall upplevde den största dödligheten av de studerade arterna (40 procent) under torkan och skalbaggeutbrottet. Men dess dödlighet var betydligt lägre i behandlade bestånd. I obehandlade områden, chansen att ett träd skulle dö var cirka 45 procent. I behandlade bestånd, den chansen gick ner till 30 procent.

Både ponderosa och sockertall dog mer på platser där deras diametrar var större, tyder på att insekter kanske föredrar större träd, speciellt när träden är stressade. Studien visar att borttagning av mindre träd genom gallring och föreskrivna brännskador kan bidra till att minska stressen i större träd, vilka restaureringsinsatser prioriterar.

Var proaktiv

"Det är viktigt att vara proaktiv, " sa medförfattaren Derek Young, en postdoktor vid UC Davis Department of Plant Sciences. "Det här är inte en sådan sak att börja först när torkan börjar. Det måste göras i förväg."

Studien noterar också att skogsförvaltare i Sierra Nevada kan överväga att odla ett bredare utbud av arter för att buffra mot insekter och sjukdomar, samt att gå från tallar till mer motståndskraftiga lövträslag, som ekar och madrone – en övergång på gång i andra halvtorra och medelhavsklimat.