Även en kortare vistelse för resenärer i städer med höga luftföroreningar leder till andningsproblem som kan ta minst en vecka att återhämta sig, visar en ny studie.

Leds av forskare vid NYU School of Medicine, studien är den första i sitt slag, säger författarna, att analysera föroreningsrelaterade hosta och andningssvårigheter, och återhämtningstider vid hemkomsten, i friska, unga vuxna som reser internationellt.

Publicerad tidigare denna månad i Journal of Travel Medicine , fyndet är i rätt tid med tanke på att antalet turister som reser internationellt förväntas öka till 1,8 miljarder år 2030, enligt World Tourism Organization.

"Vi hade flera rapporter om att turister mådde illa när de besökte förorenade städer, så det blev viktigt för oss att förstå vad som verkligen hände med deras hälsa, "säger senior studieutredaren Terry Gordon, Ph.D., en professor vid Institutionen för miljömedicin vid NYU Langone Health.

För studien, forskare analyserade sex mätningar av lung- och hjärthälsa hos 34 män och kvinnor som reser utomlands i minst en vecka från storstadsområdet New York City. De flesta besökte familjen i städer med genomgående höga luftföroreningar, inklusive Ahmedabad och New Delhi, Indien; Rawalpindi, Pakistan; och Xian, Kina.

Vissa destinationer studerade? Peking, Shanghai, och Milan? är kraftigt förorenade under vissa månader men har relativt renare luft vid andra tillfällen. Övrig, mestadels europeiska, destinationer som Genève, London; San Sebastien, Spanien; Köpenhamn; Prag; Stockholm; Oslo; och Reykjavik hade genomgående lägre luftföroreningar. Forskargruppen noterade att New York City har relativt låga luftföroreningar, delvis på grund av strikta regler, dess läge vid kusten, och vädermönster.

Specifikt, studien fann att när man är i en förorenad stad minskade måtten på lungfunktionen med i genomsnitt 6 procent och med så mycket som 20 procent hos vissa människor. Deltagarna rankade också sina andningssymtom från ett (milt) till fem (kräver behandling), rapporterar en kumulativ genomsnittlig symptompoäng på åtta.

Människor som besökte de mycket förorenade städerna rapporterade så många som fem symptom, medan de som besökte städer med lägre föroreningar hade färre eller inga. Två patienter sökte läkarvård på grund av deras symtom. Föroreningsnivåerna i de studerade städerna gjorde ingen signifikant skillnad i besökarnas blodtryck, säger forskare.

Alla studiedeltagare hade ett normalt kroppsmassindex (mellan 21 och 29 för män, mellan 18 och 26 för kvinnor), och ingen hade redan existerande hälsotillstånd. Innan de ger sig ut på sina resor, alla fick lära sig att mäta sin lungfunktion och hjärtfrekvens dagligen med hjälp av kommersiellt tillgängliga spirometrar (för att mäta lungfunktion), blodtrycksmätare i handleden, och pulssensorer. Forskare jämförde sedan hälsodata med nivåer av luftföroreningar som samlats in från lokala myndigheter.

Forskarna använde internationella standarder för att kategorisera starkt förorenade städer som de som har mer än 100 mikrogram per kubikmeter partiklar (PM), eller damm från luftföroreningar. Måttlig förorening är mellan 35 och 100 mikrogram per kubikmeter PM, och låga föroreningsnivåer är något mindre än så.

"Vad resenärer bör veta är att de potentiella effekterna av luftföroreningar på deras hälsa är verkliga och att de bör vidta alla nödvändiga försiktighetsåtgärder de kan, "säger studieledande utredaren M.J. Ruzmyn Vilcassim, Ph.D., en postdoktor vid Institutionen för miljömedicin.

Gordon föreslår att de som besöker mycket förorenade städer bör överväga att bära masker eller konsultera en läkare innan de reser om de har befintliga andningssjukdomar eller hjärtproblem. och att överväga att undvika resor under vissa månader. Till exempel, bönder bränner sina åkrar under vintermånaderna i New Delhi, Indien, höja halten av föroreningar i staden.

Även om deltagarna gradvis återvände till normal hälsa, studieutredare säger att det måste finnas mer uppföljande forskning för att veta om det fanns långsiktiga effekter, eller om längre vistelser skulle påverka föroreningspåverkan. Nästa, forskare planerar att studera internationella resenärer som är mer mottagliga för effekterna av luftföroreningar, såsom äldre och personer med astma eller hjärtsjukdomar.