Supercyklonen Yasa slog in i Fijis näst största ö i torsdags, riva tak av byggnader när det utlöste översvämningar och jordskred i Stillahavsönationen.

Efter dagar av allvarliga varningar om omfattande förstörelse, Fijis Met-tjänst sa att den förstklassiga kategori fem-stormen landade på Vanua Levu sent på torsdagen och packade vindbyar på upp till 345 kilometer i timmen (210 miles i timmen).

Det sa cyklonen, en av de mest kraftfulla som någonsin registrerats i södra Stilla havet, skulle åtföljas av monstervågor som överstiger 10 meter (33 fot).

Yasa, som förväntas flytta ut på havet tidigt på fredag, landade i den glest befolkade Bau-provinsen.

Det fanns inga omedelbara rapporter om skador eller dödsoffer, men inlägg på sociala medier visade översvämmade byar och wellpapper som blåst av hem.

Men premiärminister Frank Bainimarama varnade tidigare för att stormen var så stor att dess inverkan sannolikt kommer att märkas över hela landet.

Han fruktade att förstörelsen från Yasa skulle vara värre än en cyklon för fyra år sedan som dödade dussintals.

"Över 850, 000 fijianer är i cyklonens direkta väg – mer än 95 procent av vår befolkning, " han sa.

"Överallt i Fiji, vi kan förvänta oss att regnet kommer att bli värre, vindarna kommer att bli mer destruktiva.

"I låglänta områden, vi förväntar oss översvämningar och allvarliga kustöversvämningar, inklusive vågor upp till 10 meter (33 fot) i höjd."

Han sa att Yasa "lätt kunde överträffa" förstörelsen som cyklonen Winston utförde i februari 2016, som dödade 44 människor och förstörde tiotusentals hem.

Den fijianske ledaren, en långvarig förkämpe för klimatåtgärder, anklagade den globala uppvärmningen för sådana superstormar, som en gång var sällsynta men har blivit relativt vanliga.

"När världen blir varmare, dessa stormar blir starkare, " han sa.

"Var och en av oss måste behandla dessa klimatpåverkade katastrofer med dödligt allvar."

Lärdomar

Fiji har öppnat evakueringscenter och människor som bor nära kusten har fått rådet att fly till högre mark.

Bostäder i Fijis byar är till stor del gjorda av timmer och korrugerad plåt, gör dem sårbara för hårda vindar.

Skydd i skolor, kyrksalar och till och med fraktcontainrar ger bättre skydd men riskerar att få hälsoproblem om människor stannar längre än några dagar.

Alla skolor och kollektivtrafik stängdes, med icke-nödvändiga offentliga tjänstemän som uppmanas att stanna hemma och ett utegångsförbud på plats under torsdagskvällen.

Myndigheterna förklarade också ett tillstånd av naturkatastrof för de kommande 30 dagarna, vilket ger räddningstjänsten svepande befogenheter.

"Vi vill inte att någon ska förlora sina liv där ute, ", sa biträdande poliskommissarie Abdul Khan.

"Vi kommer att vara här för att skydda dig. Ta detta på allvar och låt oss förbereda oss för ett värsta scenario."

Den Nya Zeeland-baserade meteorologiska tjänsten Weatherwatch sa att Yasa var kapabel att skära ett stycke av förstörelse 300 kilometer brett.

"Den här stormen har förmågan att översvämma hela öar, översvämma hela kustsamhällen, torka några små öar från kartan helt, ", sa Weatherwatchs vd Philip Duncan.

Rädda Barnen sa att lärdomar hade dragits av Winston 2016 och att fijianerna tog cyklonförberedelser på allvar.

"Vi har sett människor fylla på med viktiga livsmedel och förnödenheter, ", sa biståndsmyndighetens Fiji-chef Shairana Ali.

"Folk fyller på med vatten eftersom det finns en varning från Fiji Water Authority att folk inte kommer att ha ordentlig vattenförsörjning på minst 10 dagar."

Fijis gränser är fortfarande stängda på grund av coronavirus-pandemin, som Ali sa skulle kunna utgöra en utmaning för internationella hjälpinsatser.

Biståndsorgan har förpositionerat förnödenheter över hela landet i väntan på en större katastrof under cyklonsäsongen, som pågår till maj nästa år.

Den senaste kategori fem-stormen som drabbade Fiji var cyklonen Harold, som dödade 31 människor när den slet sig igenom Salomonöarna, Vanuatu, Fiji och Tonga i april i år.

© 2020 AFP