När jag börjar en presentation om vattenförvaltning, Jag frågar publiken om de vet vad priset på en liter kranvatten är. Vanligtvis blir rummet tyst, axlarna rycker på axlarna och bara ett fåtal gissar, vanligtvis en överskattning. Min nästa fråga handlar om priset på en liter bensin. Inom en bråkdel av en sekund, Jag får rätt svar från publiken.

Vatten är oumbärligt, inte bara för människor, men för allt levande. Ändå är vårt förhållande till vatten ur kontakt. I utvecklade länder, dricksvatten är lätt tillgängligt överallt:från kranen, mataffären, och hörnbutiken. De flesta av oss tar vatten för givet; många inser inte hur viktigt vatten egentligen är och vad vi använder det till. Förutom dricksvatten, vatten används i produktionsprocesser, både industriellt och inom livsmedels- och dryckessektorn. Vi handlar vatten i verkligheten och praktiskt taget, vi reglerar vatten, vi avleder vatten, vi förorenar vatten, vi slåss om vattnet, vi är beroende av vatten för att kyla värmekraftverk, och viktigast av allt, vatten kommer att vara det medium genom vilket klimatförändringarnas effekter märks och upplevs. Vatten kan också vara ett hot. Översvämningar och torka äventyrar och förstör försörjning, dödar människor och djur, och bidrar till spridningen av vektorburna sjukdomar.

Vatten är en viktig fråga, om inte det viktigaste, men samtidigt kan det inte pekas ut eftersom det är en del av den vidare miljöberättelsen. Den historien berättar om det ömsesidiga beroendet och kopplingarna mellan vatten och andra sektorer, såsom jordbruk, energi, skogsbruk, tillverkning, och avfallshantering. Till exempel, en enkel daglig rutin som en varm dusch involverar inte bara den allmänna vattenförsörjningen, men är också beroende av el eller gas för att värma upp vattnet. Vidare, vatten är en mycket social fråga. Det är människor som fattar beslut om vatten, och vem som får det och hur mycket.

Hållbar vattenförvaltning är därför en förutsättning för framgångsrik klimatanpassning. Vattenförvaltningen beskriver styrningen, samordning och beslutsprocesser för aktörer för att styra vatten. Detta inkluderar lagar, föreskrifter, allmänhetens deltagande och utbildning. En mångfald av aktörer – beslutsfattare, regulatorer, vattenbolag, icke-statliga organisationer och konsumenter – har en roll i denna process. Detta skiljer sig från jurisdiktion till jurisdiktion, och arv och vägberoende spelar en stor roll för hur den offentliga vattenförsörjningen institutionaliseras i ett land.

Vattenförvaltning står inför utmaningar som befolkningstillväxt, snabb urbanisering och markanvändningsförändringar. Klimatförändringarna och dess förväntade effekter kommer att förvärra detta. Vissa regioner kommer att ha mer vatten, och andra mindre. En ökande befolkning kommer att leda till frågor om tillgång och tilldelning. En nyckelfråga är osäkerhet:vi vet helt enkelt inte om och när de förväntade effekterna av klimatförändringarna kommer att inträffa, och i vilken utsträckning.

I samband med klimatförändringarna, termen "anpassad vattenförvaltning" används ofta. Vad detta innebär är att vattenförvaltningen måste vara flexibel för att anpassa sig till osäkerheter. Lagstiftning och policy ska inte vara hugget i sten, men ses över med jämna mellanrum för att redogöra för de senaste forskningsresultaten eller praktiska erfarenheterna. I vissa fall måste vi kunna övervinna nuvarande vattenpolitik och välja nya tillvägagångssätt. Kapstadens hot om en "dag-noll" 2018, där alla kranar skulle stängas av, ledde till drastiska politiska förändringar, vilket sedan ledde till massiva minskningar av den dagliga vattenförbrukningen hos allmänheten och företag.

Flexibilitet innebär också att ta hand om de olika beräknade effekterna av klimatförändringar över hela världen. Detta inkluderar att ta hänsyn till geografiska, regional, sociala och kulturella egenskaper, och bör resultera i skräddarsydda anpassningsstrategier. Allmänhetens deltagande från början av en process, och inte bara för att legitimera resultatet, bör vara en inneboende del av adaptiv vattenförvaltning. Tyvärr, det senare är också en av de största utmaningarna. Vilka är de intressenter som bör delta? Har de tillräckligt med personal och ekonomiska resurser till sitt förfogande?

En annan nyckelfråga att övervinna är den "silo-mentalitet" vi fortfarande finner inom miljöstyrning. Medan den vetenskapliga konsensusen är tydlig om behovet av att se på en fråga som vatten på ett integrerat sätt, i verkligheten finner vi ofta en "silo-mentalitet". Detta hänvisar till icke-samarbete mellan politiska sektorer, till exempel bland vatten, stadsplanering, jordbruk och energi. Även inom vattenförvaltning, vi upptäcker ofta att översvämnings- och torkapolitiska team arbetar separat från varandra och inte ser på frågan ur ett integrerat perspektiv.

Vattenförvaltning är en utmanande uppgift, men det finns många positiva och lovande exempel, politik, och tillgängliga tillvägagångssätt. Några bra exempel är upptagningsområden-baserade metoder, som ser på ett älvavrinningsområde som helhet. Eller i Nederländerna hittar vi "vattentorg, " offentliga platser formade som ett badkar som fungerar både som en lekplats och som ett uppehållsområde för bräddvatten efter ett kraftigt regn. Det är dessa fördelar, vara bra för klimatanpassning samt fylla en annan funktion som rekreation, skapa jobb, eller återställa vilda djur, som är nyckeln.

Vi dricker inte bara vatten, men vi simmar i vatten, vi seglar eller ror på vattnet, vi går längs floder, kanaler och sjöar. Vi värnar om vatten på olika sätt, men försummar ofta dess sociala och kulturella värde samtidigt. Att tackla detta är en viktig utmaning för vattenförvaltningen i framtiden.