Trädfällning – vare sig av professionella skogshuggare i en skogsmiljö eller av landskapsarkitekter i stads- och landsbygdslandskap – är det farligaste jobbet i två av de farligaste industrierna, enligt Penn State forskare som genomförde en ny studie av associerade dödsfall.

Arbetssäkerhetsförvaltningen kallar loggning "den farligaste ockupationen i USA." Antalet skador med dödlig utgång för skogshuggare är mer än 30 gånger frekvensen för alla amerikanska arbetare. Trädvårdsarbetare stöter också på faror med priser som är mycket högre än den genomsnittliga anställde.

"Detta var den första forskningen som tittade på kommersiella avverknings- och landskapstjänster tillsammans, " sa Judd Michael, Rikstäckande försäkringsprofessor i jordbrukssäkerhet och hälsa och professor i jordbruks- och biologisk teknik, Högskolan för lantbruksvetenskap. "Det var ett unikt och mer exakt sätt att bedöma dödsfall. Det gemensamma, självklart, är att arbetare på båda fälten fällde träd. De gör det med väldigt olika metoder, men hur som helst, det är extremt riskfyllt arbete."

Logga i Appalachia och andra regioner med skogar som växer på grova, bergig terräng fortsätter i stort sett omekaniserad, med arbetare som fäller träd med motorsågar, stående vid deras baser; landskapsarkitekter, å andra sidan – eftersom de måste kontrollera lemmar och stammars fall – måste klättra i träd med motorsågar och skära ner sektioner.

För att nå sina slutsatser, forskarna analyserade en databas för arbetssäkerhet och hälsovård för att identifiera dödsfall i trädfällning i USA under en 10-årsperiod – från 2010 till första halvåret 2020. De jämförde data för de två industrisegmenten av avverkning och trädgårdstjänster .

I resultat som nyligen publicerats i American Journal of Industrial Medicine , forskarna rapporterade att det var 314 dödsfall under perioden. Offren var överväldigande män, med medianåldern 43. "Struck-by" var den första händelsetypen som orsakade dödsfall, med huvudet som den vanligaste kroppsdelen involverad i dödsfall.

Fall från höjd var den enda händelsetypen som skilde sig signifikant mellan skogs- och landskapsindustrin, Michael noterade, lägga till "men du skulle förvänta dig att, med tanke på arbetets karaktär." Dåligt beslutsfattande listades som en nyckelkomponent i dödliga incidenter, och i vissa fall skadades åskådare dödligt på grund av andras agerande.

Antalet trädfällningsdöda varierade mycket från år till år under studien, och det fanns inga tydliga trender i dödstalen, Michael påpekade. Orsakerna till den cykliska ökningen och fallet av trädfällningsdödsfall är okända men han misstänker att de kan bero på väderhändelser. En möjlig orsaksfaktor var om orkaner kom i land i kuststaterna.

Stormskador kan leda till ökade dödsfall, han förklarade. År som 2012, 2017 och 2018 med onormalt höga skadekostnader från stormar i Atlanten såg också ett relativt stort antal dödsfall i landskapsplanering som kunde associeras med stormskadade stadsträd, medan 2014 och 2015 hade mycket tysta orkansäsonger och relativt få dödsfall.

"Titta på vad som hände med orkanen Ida nyligen, med alla kraftledningar som var nere på grund av nedfallna träd i Louisiana, " sa han. "Vi vet inte ännu om det kommer att leda till dödsfall av trädfällare i landskapet, men vi misstänker att stora stormar leder till fler dödsfall. Verktyg kan inte återställa strömmen utan att röja nedfällda träd, så vikten av att hålla trädverksamheten säker kan inte överskattas."

Att få bättre koll på antalet dödsoffer är bara ett tidigt steg i att försöka göra trädfällarnas jobb säkrare, Michael förklarade. Och det är inte så enkelt som att bara rekommendera att skyddsutrustning ska bäras.

"Personlig skyddsutrustning är obligatorisk, men det betyder en hjälm eller några knaster på en arbetares ben för att hindra en såg från att skära igenom, " sa han. "Men om du har en 1, 000-punds lem som faller från 10 fot eller 50 fot, ingen utrustning kommer att skydda dem. Och det är en av våra viktigaste takeaways – du kan få allt skydd du vill ha, men det hjälper dig inte om du blir träffad av en trädstam eller stor lem. Det är därför vi måste ha bättre beslutsfattande för att hålla människor utom fara."

Det finns ett behov av att fokusera på faror i samband med trädfällningsaktiviteter så att proaktiva förebyggande strategier kan utvecklas, Michael föreslog.

"Arbetsgivare inom trädgårdsbranschen bör lägga extra vikt vid fallskydd och förebyggande av dem som arbetar i höga positioner, ", sade han. "Större uppmärksamhet på att undvika fallande föremål för personer som arbetar runt ett träd som fälls kan också förhindra dödsfall. Avverkningsföretag bör sträva efter att anta mekaniserade metoder för trädfällning."

Men dödsfall från trädfällning är bara en bråkdel av antalet allvarliga skador som uppstår när man arbetar runt träd, Michael tillade. Genom att fokusera på dödsorsaken, Penn State-forskare hoppas att strategier kan utvecklas för att också minska antalet skador i dessa viktiga industrier.