En kvinna bär sitt barn när hon går längs en väg nära Tajpur Beach för att ta skydd inför den förväntade landföringen av cyklonen Amphan i Midnapore, Västbengalen, den 20 maj, 2020
Den starkaste cyklonen på decennier slog in i Bangladesh och östra Indien på onsdagen. skickar vattnet strömmande inåt landet och lämnar ett spår av förstörelse när dödssiffran steg till minst nio.
Starka vindar och heta regn slog till vid kustbyar och städer, få ner kraftledningar, rycka upp träd och översvämma bostäder.
"Situationen är mer oroande än coronavirus-pandemin. Vi vet inte hur vi ska hantera det, "Indiens västbengaliska delstatsledare Mamata Banerjee sa till reportrar sent på onsdagen.
"Nästan allt är förstört i kustbyarna i staten."
Myndigheterna hade kämpat för att evakuera mer än tre miljoner människor från låglänta områden, men uppgiften komplicerades av behovet att förhindra spridningen av coronaviruset.
I Bangladesh bekräftade tjänstemän sex dödsfall inklusive en femårig pojke och en 75-årig man, båda träffade av fallande träd, och en nödvolontär från cyklon som drunknade.
Chefen för Bangladesh meteorologiska avdelning, Shamsuddin Ahmed, sa att cyklonen träffade det sydvästra kustdistriktet Satkhira med vindar på 151 kilometer i timmen (93,8 mph).
Cirka tre miljoner människor lämnades utan ström, Det sa tjänstemän i Bangladesh. En stor del av den fattiga nationen med 168 miljoner människor drabbades av kraftiga regn.
Byborna förstärker en vall med säckar med jord inför det förväntade landfallet av cyklonen Amphan, i Dacope, Bangladesh den 20 maj, 2020
Tre andra människor dog efter att ha blivit träffade av uppryckta träd i Indiens västra Bengal, sade statens katastrofhanteringsminister Javed Khan till AFP.
Två andra dödsfall rapporterades av indiska medier i delstaten Odisha. AFP kunde inte verifiera dödsfallen.
Cirka 224,6 millimeter (0,7 fot) regn föll från tidig onsdag och vindar upp till 113 km/h (70 mph) piskade Kolkata, huvudstad i delstaten Västbengalen och hem för cirka 14,7 miljoner människor.
En del av den historiska staden kastades ner i mörker när kraftledningar slogs ut.
Video som delades på sociala medier visade att eltransformatorer gnistrade och exploderade i det vilda vädret. Medierapporter sa 5, 500 hus skadades i ett distrikt i Västbengalen.
Cyklonen förväntas försvagas när den rör sig norrut och nordost, och gå tillbaka till en tropisk depression vid middagstid torsdag, sa den indiska meteorologiska avdelningen.
Karta som visar prognosvägen för Cyclone Amphan.
Stormvågor
Amphan är den första "supercyklonen" som bildats över Bengaliska viken sedan 1999, och packade vindar med vindbyar upp till 185 km/h.
Det förde med sig en stormflod – en vägg av havsvatten som ofta är en av de främsta mördarna i stora vädersystem – som dånade inåt landet, medierapporter sagt.
I sydvästra Bangladesh, en fem fot hög stormflod bröt en vall och översvämmade jordbruksmark, uppger lokal polis till AFP.
Bangladesh tjänstemän var särskilt oroade över skadorna på Sunderbans, en UNESCO världsarvslista känd för sin mangroveskog och tigerbestånd, som de sa bar det mesta av cyklonen.
"Vi har fortfarande inte fått den faktiska bilden av skadorna. Vi är särskilt oroade över vissa vilda djur. De kan sköljas bort under stormflod vid högvatten, ", säger skogschefen Moyeen Uddin Khan till AFP.
Myndigheterna använde extra skyddsrum för att minska trängseln för att skydda människor från coronavirusinfektion
Hus "ser ut som om de blivit överkörda av en bulldozer", sa Babul Mondal, 35, en bybo i utkanten av den indiska sidan av Sunderbans.
"Allt är förstört."
Bangladeshs låglänta kust, hem till 30 miljoner människor, och Indiens öster drabbas regelbundet av cykloner som har krävt hundratusentals människors liv under de senaste decennierna.
Supercyklonen 1999 lämnade nästan 10, 000 döda i Odisha, åtta år efter en tyfon, tornados och översvämningar dödade 139, 000 i Bangladesh.
1970, en halv miljon omkom.
Medan frekvensen och intensiteten av stormar har ökat – delvis skylld på klimatförändringarna – har antalet offer minskat tack vare snabbare evakueringar, bättre teknik och fler skyddsrum.
Viruskomplikationer
Myndigheterna i Bangladesh hade fruktat att Amphan skulle bli den kraftigaste stormfronten sedan cyklonen Sidr dödade cirka 3, 500 personer 2007.
En man cyklar under regnet inför det förväntade landfallet av cyklonen Amphan i Midnapore, Västbengalen, den 20 maj, 2020
Denna NASA Earth Observatory-bild erhölls den 20 maj, 2020, visar Tropical Cyclone Amphan kl 1615 GMT 19 maj, 2020 när den rörde sig nordnordost över Bengaliska viken
Amphan är bara den andra "supercyklonen" som bildats i nordöstra Indiska oceanen sedan registreringar började
Grafik som visar hur cykloner kan skapa stormfloder som översvämmer kustområden.
Enamur Rahman, Bangladeshs juniorminister för katastrofhantering, berättade för AFP att 2,4 miljoner människor och över en halv miljon boskap fördes till skydd.
Indien evakuerade mer än 650, 000 i Västbengalen och Odisha.
Because of coronavirus, myndigheter använde extra skyddsrum för att minska trängseln, samtidigt som man gör ansiktsmasker obligatoriska och avsätter isoleringsrum.
Antalet infektioner stiger fortfarande i höjden i båda länderna.
Sulata Munda, en stambybo i Bangladesh, sa att hon och andra bybor bestämde sig för att inte gå till ett härbärge.
"Vi fruktar cyklonen, men vi fruktar också coronaviruset, " sa fyrabarnsmamman till AFP.
Även om det ligger utanför Amphans förutsedda väg, det fanns rädsla för de nästan en miljon rohingya-flyktingar i sydöstra Bangladesh – de flesta lever i tunt, provisoriska fäbodar.
Det fanns också oro för hundratals rohingyer som troddes vara ute till havs i rangliga båtar och förvägrade Thailand och Malaysia inträde under de senaste veckorna på grund av koronavirusrestriktioner.
© 2020 AFP
