Förbättringar av vattenkvaliteten kan minska klimatförändringarnas ekologiska påverkan på floder, hittar en ny studie av Cardiff University's Water Research Institute och University of Vermont.

Varmt vatten kan påverka sötvattenorganismer på liknande sätt som många föroreningar:båda minskar tillgången på syre i vattnet. När syrenivåerna sjunker, känsliga arter kan försvinna, inklusive ryggradslösa djur som majflugor, och fisk som lax och öring. På en mer positiv not, ansträngningar för att förbättra vattenkvaliteten, såsom förbättrad avloppsrening och skärpt reglering, kan potentiellt motverka några av effekterna av klimatuppvärmning.

Teamet tittade på hur ryggradslösa samhällen hade förändrats vid> 3000 platser i England och Wales, över en 20 -årsperiod med början 1991. Under denna period, genomsnittliga vattentemperaturer ökade med 0,6 ° C, men de biologiska effekterna av uppvärmningen tycks ha kompenserats av samtidiga förbättringar av vattenkvaliteten som motsvarade mer än 0,8 ° C kylning.

Huvud författare, Dr Ian Vaughan från Cardiff University's Water Research Institute, kommenterade:"Globalt, sötvatten är bland våra mest hotade livsmiljöer, som visar några av de största artnedgångarna och de snabbaste utrotningsgraderna. Många sötvattensarter är mycket känsliga för temperatur, med så lite som en 0,5 ° C -ökning med stora effekter. Trots stigande temperaturer, många floder i England och Wales har fortsatt att återhämta sig från historiska föroreningsproblem under de senaste decennierna, tyder på att pågående förbättringar av vattenkvaliteten kompenserar för temperaturstegringar.

"För första gången har vi uppskattat storleken på denna vattenkvalitets kredit, "som verkar ha betalat den klimatiska" skuld "som ackumulerats under denna period. Även om föroreningskontroll inte är ett universalmedel för effekterna av klimatförändringar på floder, vår studie tyder på att det är ett värdefullt verktyg för att mildra effekterna av klimatförändringar utöver dess större miljöfördelar. "

Helen Wakeham, miljöverkets direktör för vattenkvalitet, tillade:"Åtgärder mot klimatförändringar är en prioritet nummer ett för miljöbyrån. Vi är glada att höra att de stora förbättringarna av vattenkvaliteten i England under de senaste decennierna har kompenserat klimatförändringarnas inverkan på ryggradslösa floder.

"Miljöbyrån arbetar med partners och näringslivet för att ytterligare minska miljötrycket till, bland annat, öka vattenmiljöns motståndskraft mot de negativa konsekvenserna av klimatförändringar. "