Dessa färgfläckar representerar ett intervall av mikromol per kvadratmeter förändring i troposfärisk NO2 över främst urbana regioner i det kontinentala USA. Upphovsman:Kondragunta et al., 2021
Under våren 2020, Covid-19-relaterade restriktioner i USA ledde till minskningar av kväveoxider (NO x ) utsläpp på grund av den plötsliga nedgången i vägtrafiken. Men även efter att restriktionerna hävts och trafikflödet återupptogs, NEJ x utsläppen från transporter förblev cirka 20 % lägre än genomsnittet före COVID-19 i vissa städer fram till slutet av 2020.
Den långvariga minskningen av luftföroreningar kan förklaras av en ökning av distansarbete, enligt en ny studie i Journal of Geophysical Research:Atmospheres .
I atmosfären, NEJ x omvandlas till kvävedioxid (NO 2 ), en förorening som kan orsaka andningsproblem. Använder NO 2 data som samlas in av satelliter, forskare spårade fallet och ökningen av trafikrelaterade luftföroreningar i fem amerikanska stadsområden från februari till november 2020:Atlanta, New York City, San Francisco, Los Angeles, och San Joaquin Valley i Kalifornien. I de fyra sistnämnda regionerna, luftföroreningar återvände inte till förinstängningsnivåerna även om människor återupptog normala aktiviteter på sommaren och förblev rörliga under hösten. Istället, NEJ 2 nivåerna steg till cirka 80 % av vad de var i februari, sedan platå. Atlanta hade en försenad ökning av NO 2 men återgick till prelockdown NO 2 nivåer i augusti 2020.
"Även om avstängningar hade upphävts, 25 % av arbetsstyrkan arbetade fortfarande på distans. Så om arbetsgivare fortsätter att erbjuda policyer för distansarbete, detta kan bli den nya normen för luftkvalitet, " sade Shobha Kondragunta, en fysikalisk forskare vid NOAA:s Center for Satellite Applications and Research som var huvudförfattare till studien.
När de använde sin modell i större stadsområden på kontinentala USA, forskarna fann minskningar av NO 2 koncentrationer i de flesta storstadsområden från februari till november 2020 jämfört med samma tidsperiod 2019.
Satelliterna som användes i studien ändrade sina algoritmer i december, så teamet kunde inte fortsätta analysen för december och in i 2021. Men, Kondragunta sa, "även 2021, vi ligger fortfarande under prepandemiskt NEJ x utsläppsnivåer."
Kondragunta et al. fann också ett samband mellan den nationella arbetslösheten och NO 2 föroreningar under andra räkenskapskvartalet 2020 (april till juni), som de föreslår kan hänföras till en minskning av både passagerar- och godstrafik.
"Fjärrarbete kan potentiellt förklara nedgången i passagerartrafiken, men godstrafiken drivs mer av ekonomin. Uppgifterna visar en större minskning för persontrafik än gods - människor beställer fortfarande varor om de arbetar hemma, eller hur?" sa Brian McDonald, en atmosfärsforskare vid NOAAs Chemical Sciences Laboratory som var medförfattare till studien.
Förändringar i luftföroreningar från COVID-19-avstängningar varierade regionalt och är ännu inte helt förstått. Modellen visade några städer, som Seattle och Chicagos förorter, upplevde ökningar av mindre storlek i NO 2 som översteg prelockdown-nivåerna under studieperioden, tillsammans med vissa landsbygdsområden. Denna ökning kan bero på normal bakgrundsvariation i NO 2 , sa McDonald. Förstå regionala mönster i luftföroreningar och titta på andra föroreningar än NO 2 "är i slutändan målet. Vi vill veta hur luftkvaliteten förändrades som svar på nedstängningar, och den här studien är en del av det."
Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Eos, värd för American Geophysical Union. Läs den ursprungliga historien här.
