Australiens första kommersiella installation av tryckta solceller, tillverkad med specialiserat halvledande bläck och skrivs ut med en konventionell rulle-till-rulle skrivare, har installerats på ett fabrikstak i Newcastle.

Den 200 kvadratmeter stora matrisen installerades på bara en dag av ett team på fem personer. Ingen annan energilösning är lika lätt, lika snabb att tillverka, eller lika lätt att installera på denna skala.

Vårt forskargrupp tillverkade solcellsmodulerna med standardutskriftsteknik; faktiskt, maskinen som vi använder gör vanligtvis vinetiketter. Varje solcell består av flera individuella lager tryckta ovanpå varandra, som sedan är seriekopplade för att bilda en cellbank. Dessa celler kopplas sedan parallellt för att bilda en solcellsmodul.

Sedan 1996, vi har gått vidare från att göra små, millimeterstora solceller till den första kommersiella installationen. I den senaste installationen är varje modul tio meter lång och inklämd mellan två lager av återvinningsbar plast.

Kärnan i tekniken är de specialiserade halvledande polymerbaserade bläck som vi har utvecklat. Denna grupp av material har i grunden förändrat vår förmåga att bygga elektroniska enheter; ersätta hårt, stel, glasliknande material som silikon med flexibla bläck och färger som kan tryckas eller beläggas över stora ytor till extremt låg kostnad.

Som ett resultat, dessa moduler kostar mindre än 10 dollar per kvadratmeter när de tillverkas i stor skala. Detta innebär att det bara skulle ta 2-3 år att bli kostnadskonkurrenskraftig med andra tekniker, även vid verkningsgrader på endast 2-3%.

Dessa tryckta solcellsmoduler kan tänkas installeras på alla tak eller konstruktioner med hjälp av enkel tejp och anslutas till trådar med enkla pressbultar. Den nya installationen i Newcastle är en viktig milstolpe på vägen mot kommersialisering av tekniken – vi kommer att ägna de kommande sex månaderna åt att testa dess prestanda och hållbarhet innan vi tar bort och återvinner materialen.

Vi tror att denna teknik har en enorm potential. Uppenbarligen är vår teknik fortfarande på provstadiet, men vår vision är en värld där varje byggnad i varje stad i varje land har tryckta solceller som genererar hållbar energi till låg kostnad för alla. Denna senaste installation har fört målet med soltak, väggar och fönster ett steg närmare.

I sista hand, vi föreställer oss att dessa solceller till och med kan gynna de människor som inte äger eller har tillgång till takyta. Människor som bor i lägenhetskomplex, till exempel, potentiellt kan registrera sig för en plan som låter dem betala för att få tillgång till kraften som genereras av celler installerade av byggnadens ägare eller företag, och behöver aldrig nödvändigtvis "äga" infrastrukturen direkt.

Men i ett splittrat och osäkert energipolitiskt landskap, denna nya teknik är en tydlig illustration av värdet av att ta makten i egna händer.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.