Med nuvarande tillväxttakt, deponin i Ghazipur kommer att bli högre än Taj Mahal, cirka 73 meter hög, år 2020
Indiens högsta sopberg i New Delhi är på väg att resa sig högre än Taj Mahal nästa år, blir en stinkande symbol för vad FN anser vara världens mest förorenade huvudstad.
Hökar och andra rovfåglar svävar runt den höga Ghazipur deponin på den östra kanten av New Delhi, herrelösa kor, hundar och råttor vandrar efter behag över den enorma vidden av rykande smuts.
Tar upp ytan av mer än 40 fotbollsplaner, Ghazipur stiger med nästan 10 meter om året utan något slut i sikte på dess illaluktande tillväxt.
Enligt East Delhis överinspektör Arun Kumar, den är redan mer än 65 meter (213 fot) hög.
Med nuvarande tillväxttakt, det kommer att bli högre än den ikoniska Taj i Agra, cirka 73 meter hög, år 2020.
Indiens högsta domstol varnade förra året att röda varningsljus snart måste sättas på soptippen för att varna passerande jetplan.
Det var inte meningen att det skulle vara så.
Ghazipur öppnades 1984 och nådde sin kapacitet 2002 när det skulle ha stängts. Men stadens avfall har hållit på att anlända varje dag i hundratals lastbilar.
"Om 2, 000 ton sopor dumpas i Ghazipur varje dag, " sa en kommunal tjänsteman i Delhi på villkor av anonymitet.
Under 2018, en del av kullen kollapsade i kraftiga regn och dödade två personer. Dumpning förbjöds efter dödsfallen, men åtgärden varade bara några dagar eftersom myndigheterna inte kunde hitta något alternativ.
Indiens högsta domstol har varnat för att röda varningsljus snart måste sättas på soptippen för att varna passerande jetplan
Skräpmästare
Bränder, utlöst av metangas som kommer från soptippen, bryter regelbundet ut och tar dagar att släcka.
Shambhavi Shukla, senior forskare vid Center for Science and Environment i New Delhi, nämnda metan som rapar från soporna kan bli ännu mer dödlig när den blandas med atmosfären.
Lakvatten, en svart giftig vätska, sipprar från soptippen till en lokal kanal.
"Det hela måste stoppas eftersom den kontinuerliga dumpningen har allvarligt förorenat luften och grundvattnet, " sa Chitra Mukherjee, chef för Chintan, en miljöförespråkande grupp.
Invånare säger att soptippen ofta gör det praktiskt taget omöjligt att andas.
En nyligen genomförd studie sa att soptippen var en hälsorisk för människor som bor inom fem kilometer (tre miles), inklusive för cancer
"Den giftiga lukten har gjort våra liv till ett helvete. Människor blir sjuka hela tiden, " sa den 45-åriga lokalinvånaren Puneet Sharma.
Protester fungerar inte och nu lämnar många människor stadsdelen.
De säger att en anläggning som återvinner avfall till energi bredvid soptippen ökar deras elände eftersom röken den släpper ut genom att bränna skräp också är giftig.
Den lokala läkaren Kumud Gupta sa att hon ser omkring 70 personer, inklusive spädbarn, varje dag mestadels lider av andnings- och magbesvär orsakade av förorenad luft.
En nyligen genomförd studie sa att soptippen var en hälsorisk för människor som bor inom fem kilometer (tre miles), inklusive för cancer.
Trafik igensatta gator, tung industri och årlig nedbränning av fält i regioner runt Delhi har redan gjort den indiska huvudstaden ökänd för sina föroreningar.
Ghazipur öppnades 1984 och nådde sin kapacitet 2002 när det skulle ha stängts
En statlig undersökning som genomfördes mellan 2013 och 2017 rapporterade att Delhi såg 981 dödsfall till följd av akut luftvägsinfektion medan mer än 1,7 miljoner invånare led av infektioner.
Och Indiens sopberg kommer bara att bli större under de kommande åren.
Indiska städer är bland världens största soporproducenter, genererar 62 miljoner ton avfall årligen. Till 2030, som kan stiga till 165 miljoner ton, enligt regeringens siffror.
Cirka 2, 000 ton sopor dumpas i Ghazipur varje dag
Chitra, från Chintan-gruppen, sade avfall har blivit en stor utmaning eftersom Indiens växande rikedom driver konsumtion och produktion av extra sopor som landet inte kan göra sig av med på rätt sätt.
När han tog makten 2014, Premiärminister Narendra Modi lanserade Operation Clean India där tiotusentals offentliga toaletter har byggts och nya regler för avfallshantering infördes 2016.
Men vakthundar, inklusive Högsta domstolen, har upprepade gånger anklagat Delhis krigförande myndigheter – regionen kontrolleras av en part medan Modis högerparti styr stadens myndigheter – för att inte ta avfallskrisen på allvar.
© 2019 AFP
