I november förra året, Nigeria förklarade att dess vattenförsörjning, sanitets- och hygiensektorn var i kris. Detta föranleddes delvis av det faktum att landet har kämpat för att göra framsteg för att stoppa öppet avföring.

Nästan var fjärde nigerianer - cirka 50 miljoner människor - gör avföring i öppna områden. De gör det eftersom tillgång till lämplig sanitet, som privata inomhustoaletter eller gemensamma toaletter utomhus, har inte förbättrats de senaste åren. Faktiskt, det har blivit värre:år 2000, 36,5% av nigerianerna hade tillgång till sanitetsanläggningar som hygieniskt skiljer mänsklig utsöndring från människokontakt. 2015 hade siffran sjunkit till 32,6%, troligen drivs av snabb befolkningstillväxt och brist på tillräckliga privata och offentliga investeringar.

Öppen avföring medför många risker. Det kan leda till vattenburna sjukdomar, orsaka dödsfall som kan förebyggas, och hämmar utbildning och ekonomisk tillväxt. Det kränker också människors integritet och värdighet.

Regeringen har försökt flera strategier för att lösa detta problem. År 2008 antog det ett ingripande som kallades "Community Led Total Sanitation". Detta är en intervention på gemenskapsnivå som syftar till att minska öppet avföring och förbättra toalettäckningen. Det drar till sig samhällsledare och vanliga invånare så att de kan förstå riskerna med öppen avföring. År 2014 distribuerades interventionen i alla 36 nigerianska stater, täcker cirka 16% av landets 123, 000 samhällen.

Vi ville veta hur effektivt programmet har varit, Om överhuvudtaget. Så vi genomförde en studie och fann att samhällsledda totala sanitetsprogram ensamma inte kommer att utrota praxis med öppen avföring. Men de kan vara en del av lösningen.

Vi fann att programmet för närvarande fungerar ganska bra i fattiga samhällen men är mindre effektivt på rikare platser - det vill säga platser med högre genomsnittlig ägarandel på tillgångar som kylskåp, motorcyklar, TV, smartphones och kraftgeneratorer.

Fattigare samhällen skiljer sig från de rikare på andra sätt, för. De tenderar att ha högre förtroende hos sina medborgare, lägre initiala nivåer av toalettäckning och lägre förmögenhetsskillnader. Men ingen av dessa egenskaper är, på egen hand, som en stark förutsägare för var interventionen fungerar bättre än samhällets rikedom.

Låg samhällsförmögenhet är en enkel åtgärd som omfattar alla dessa olika funktioner, och är förknippad med större programeffektivitet.

Interventionen

Gemenskapsledd total sanitet börjar vanligtvis med mobilisering. Detta involverar inledningsvis samhällsledare och sedan, genom dem, samhällen mer allmänt. Sedan, hålls ett gemenskapsmöte där invånarna vanligtvis börjar med att markera sitt hushålls läge och status för toalettinnehav på en stiliserad karta på marken. De identifierar och markerar också vanliga öppna avföringsplatser.

Hjälpmedel använder kartan för att spåra samhällets kontamineringsvägar för mänsklig avföring till vattenförsörjning och mat. Ett antal andra aktiviteter kan följa, till exempel promenader genom samhället som ofta kallas "skamvandringar" under vilka synlig avföring påpekas, att framkalla ytterligare avsky och skam.

En annan vanlig aktivitet är att beräkna medicinska kostnader relaterade till sjukdomar som orsakas av öppna avföringsmetoder.

Forskningen

År 2015 arbetade vi med välgörenhetsorganisationen WaterAid Nigeria och lokala myndigheter i delstaterna Ekiti och Enugu för att utforma ett fältförsök i områden utan nyligen erfarenhet av samhällsledande total sanitet, eller liknande ingrepp.

Det samhällsledda totala sanitetsprogrammet genomfördes i ett slumpmässigt urval av 125 av 247 kluster av landsbygdssamhällen.

För att studera interventionens effektivitet, vi intervjuade 20 slumpmässigt utvalda hushåll innan samhällsledd total sanitet ägde rum. Vi följde upp med dessa hushåll åtta, 24 och 32 månader efter ingreppet.

Vi fann att programmets genomförande inte ledde till några förändringar av sanitetsmetoder i rikare samhällen. Men det fungerade i de fattigaste samhällena. Förekomsten av öppen avföring minskade med i genomsnitt nio procentenheter i fattigare samhällen jämfört med andra fattiga områden där programmet inte genomfördes. Denna minskning åtföljdes av en liknande ökning av toalettinnehavet.

Påverkan beror på rikedom

Våra resultat ligger i linje med observationer från programmets designers. Men vi är de första som kvantitativt visar att gemenskapens tillgångar är en god förutsägare för om ingreppet kan förväntas bli framgångsrikt. Tyvärr, våra uppgifter tillåter oss inte att ange varför hushåll i fattigare samhällen är mer mottagliga för programmet. Dock, dessa resultat har viktiga konsekvenser för en mer kostnadseffektiv inriktning av programmet.

Mest länder, inklusive Nigeria, ha tillgång till lättillgänglig data från hushållsundersökningar som kan användas för att mäta hur tillgångfattigt ett samhälle är. Dessa data kan användas för att identifiera och inrikta sig på samhällen där samhällsledda totala sanitet sannolikt kommer att ha störst effekt.

Att utrota öppen avföring är inte bara en nigeriansk prioritet. I dag, uppskattningsvis 4,5 miljarder människor globalt har inte tillgång till säker sanitet. Så vi tittade också på data och forskning om samma ingrepp från andra delar av världen.

Gemenskapsledd total sanitetsintervention utvecklades först i Bangladesh 1999. Det har nu implementerats i mer än 25 latinamerikanska, Asiatiska och afrikanska länder.

Vi använde information från utvärderingar av denna intervention i Mali, Indien, Tanzania, Bangladesh och Indonesien. Studierna fann mycket olika effekter. Dessa sträcker sig från en ökning av toalettägandet i Mali till 30 procentenheter till ingen påvisbar påverkan på toalettägandet i Bangladesh. Med hjälp av ett mått på rikedom för dessa länder, vi fann att sanitetsinsatser har större effekter i fattigare områden, som Tanzania, och låg eller ingen påverkan i relativt rikare områden, som Indonesien. Detta stöder tanken att riktning mot fattigare områden maximerar effekten av samhällsledd total sanitet.

Slutsats

Vår forskning visar att medan samhällsledd total sanitet är effektiv i Nigerias fattigare områden, det finns två huvudutmaningar.

Först, samhällsledd total sanitet hade ingen märkbar inverkan på den rikare hälften av vårt urval. Där, öppen avföring är fortfarande utbredd. Och för det andra, även i fattiga områden, ett stort antal hushåll ägnade sig fortfarande åt öppet avföring efter ingreppet.

Detta tyder på att även om samhällsledda totala sanitet kan riktas bättre, det måste kompletteras med andra policyer - subventioner, mikrofinansiering eller program som främjar den privata sektorns verksamhet på denna underbetjänade marknad.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.