Vikingaskepp landade på den kanadensiska ön Newfoundland omkring år 1000, vid vad som nu är den arkeologiska platsen känd som L'Anse aux Meadows.

För första gången, de två sidorna av Atlanten var sammankopplade.

När vikingarna landade, ursprungsbefolkningen började genast handla med dem. Vikingarna beskriver detta första möte i "Eiriks Saga, " ett muntligt epos nedskrivet efter 1264 om de nordiska resorna över Nordatlanten från Grönland till dagens Kanada.

Lokalbefolkningen tog med sig djurskinn för att handla, och i utbyte, vikingarna bjöd på längder av rödfärgat ylletyg. När deras tillgång på tyg började ta slut, vikingarna skär tyget i mindre och mindre bitar, vissa lika breda som en persons finger, men lokalbefolkningen ville ha tyget så mycket att de fortsatte att erbjuda samma antal skinn i handeln.

Över hela världen vid denna tid, tjusningen av nya varor ledde till 1, 000 år av handel och interaktioner mellan människor från olika platser, i det som nu kallas globalisering. De är ämnet för min senaste bok "Året 1000:När upptäcktsresande kopplade samman världen — och globaliseringen började."

Den snabba spridningen av coronaviruset och den resulterande sociala och ekonomiska nedstängningen runt om i världen har förändrat allas förståelse för farorna med globalisering, inklusive min. Ett samhälle som bara kan få vissa nödvändiga föremål från en handelspartner är sårbart till följd av det beroendet. Förr, det fanns inbyggda begränsningar i den globala handeln som hindrade tidigare samhällen från att bli helt beroende av externa varor. De gränserna finns inte längre idag.

Ett världsomspännande nätverk av vägar

Cirka 10 år efter deras ankomst till L'Anse aux Meadows, Vikingarna övergav sin bosättning, troligen på grund av konflikter med lokalbefolkningen. Men de fortsatte att segla till Kanada för att skaffa timmer att föra tillbaka till Grönland och Island, där det var ont om träd.

Liknande möten runt om i världen ägde rum när muslimska handlare och missionärer gick från Mellanöstern till Västafrika omkring 1000, när talare av malayo-polynesiska språk seglade från den malaysiska halvön västerut till Madagaskar, bosätta sig där med 1000, och över Stilla havet till Hawaii och Påskön mellan 1025 och 1290. Ett helt nytt system av sjö- och landvägar öppnade upp som ett resultat av dessa expeditioner. År 1000, ett föremål eller ett meddelande skulle kunna resa hela vägen runt världen för första gången.

År 1000, självklart, det fanns ingen el eller ångkraft, men massproduktion var fortfarande möjlig.

I Kinas Fujian-provins, drakugnar, som sträckte sig över 300 fot uppför sidorna av kullar, drevs av ved, koks eller kol. Producerar mellan 10, 000 och 30, 000 fartyg i en enda skjutning, dessa ugnar sysselsatte hundratals, möjligen tusentals, av hantverkare, som arbetade heltid.

Individuella krukmakare tillverkade vaser, flaskor, skålar och tallrikar på sina krukmakarhjul och sedan eldade dem till högre temperaturer än någon annan ugn i världen. De glaserade krukorna var dagens iPhones, varor önskade av alla eftersom de var både vackra och lätta att rengöra.

Arkeologer har grävt ut kinesiska varor i kusthamnar i Kenya, Tanzania och Komorerna längs världens mest trafikerade sjöväg vid den tiden, som förband Östafrika, Mellanöstern och Kina.

En fullständig dominans av utländska marknader var omöjlig

Kinesisk keramik var bland de mest eftertraktade handelsvarorna på sin tid, men kinesiska krukmakare lyckades aldrig dominera utländska marknader på det sätt som moderna exportörer kan.

Två viktiga faktorer hindrade dem från att göra det. Först, även om kinesiska ugnar kunde producera tusentals krukor i en enda eldning, produktionen var inte tillräckligt hög för att översvämma marknaderna i andra länder. Andra, fartygstransporter var förr mycket mindre tillförlitliga än moderna transporter idag.

Historiskt sett, fartyg kunde blåsas ur kurs under stormar eller sjunka när de körde in i stenar. Transportosäkerheten begränsade mängden gods som nådde utländska hamnar. Min forskning har visat att Kinas exportkeramik aldrig överväldigade lokala tillverkare, som kopierade kinesiska burkar och krukor.

Till exempel, arkeologer som grävde i den moderna staden Shush i Iran grävde ut lokala utslag av kinesiska krukor. Imitationerna var geniala, men underlägsen. Eftersom de hade avfyrats vid mycket lägre temperaturer, de var mycket ömtåligare än kinesiska krukor, och glasyrerna är inte släta. Trots deras defekter, lokala kopior har dykt upp på arkeologiska platser tillsammans med importerade fartyg från Kina i flera hamnar i Indiska oceanen, visar att lokala tillverkare kunde förnya sig och hålla fast vid marknadsandelar. Även om tillgången på kinesisk keramik stängdes av, lokala konsumenter kunde få de varor de behövde.

När matningsledningar har stängts av tidigare, människor har lyckats hitta nya källor till de varor de önskat. De tydligaste exemplen var under första och andra världskriget. När det blev omöjligt att importera något från fiendens makter – och detta kunde hända över en natt – hittade geniala köpmän nya förnödenheter eller skapade en motsvarighet som syntetiskt gummi eller ersatz-teerna som tyskarna blandade av örter när de inte hade tillgång till riktigt te.

I dag, den stora kapaciteten hos fraktflygplan och moderna fartyg gör att de kan förse ett samhälle med helt importerade varor och eliminera all lokal produktion. Coronavirus-pandemin har fått amerikaner att inse hur beroende de är av främmande länder för nyckelvaror.

Under 2018, till exempel, en konfidentiell studie från det amerikanska handelsdepartementet drog slutsatsen att Kina levererade 97 % av all antibiotika som amerikaner konsumerade. Keramik är inte lika viktigt för människors hälsa som antibiotika, men modern import av alla slag kan överväldiga lokala tillverkare idag på ett sätt som inte var möjligt förr.

Det är utmaningen för framtiden:att ta reda på hur man kan tämja globaliseringen så att lokala producenter kan överleva tillsammans med tillverkande supermakter. Det förflutna ger oss anledning att vara optimistiska:När försörjningsledningar har stängts av, människor har lyckats komma på alternativa källor.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.