Klimatförändringar förväntas ha en slående inverkan på utsatta samhällen, särskilt i kustområden där havsnivåhöjning och ökade klimathändelser kommer att göra det omöjligt för vissa människor att stanna kvar på sin mark.

I Papua Nya Guinea (PNG), Carteretöarna står inför en intensiv miljöförstöring, kusterosion och mat- och vattenotrygghet på grund av antropogena klimatförändringar och tektonisk aktivitet.

Sedan 1994, öborna på de sju atollarna, ligger bara 1,2 meter över havet, har redan förlorat cirka 50 procent av sin mark. Traditionella matkällor har blivit knappa, regelbundet försätter öborna i situationer av nästan hungersnöd. Samhällena står också inför allvarlig vattenbrist på grund av långvarig torka och höjningar av havsnivån som påverkar deras sötvattenförsörjning.

Under 2005, efter att ha fått världsomspännande mediauppmärksamhet för sin svåra situation, öborna i Carteret utsågs till världens första "klimatflyktingar, " en etikett inspirerad av dem som söker asyl enligt Genèvekonventionen.

Fjorton år senare, öborna kämpar fortfarande, och deras kamp har blivit emblematisk för det internationella samfundets bristande hänsyn till klimatorättvisor. Min forskning och inspelning av deras berättelse informerar oss om klimatförändringarnas verklighet, konsekvenserna av vårt sätt att leva och den politiska konstruktionen av klimatsårbarhet.

Politiska strider

Carteret-öbornas situation kan delvis förklaras av politiska strider. Det senaste inbördeskriget (1988-1998) har suddat ut maktdelningen mellan den autonoma regionen Bougainville, som styr öarna, och Papua Nya Guineas centralregering. Med landets komplexa samhällsstruktur — baserad på klaner, stammar och etniska band — och skenande korruption, provins- och nationalstaterna har varit oförmögna att ta itu med den svåra situationen för öborna i Carteret.

En representant för den autonoma regionen har medgett att administrationen har investerat lite tid och pengar på Carteretöarna på grund av deras låga socioekonomiska kapacitet. Under tiden, centralregeringen har varit tveksam när det gäller att blanda sig i provinsärenden.

De politiska och sociala strukturerna är källor till konflikter bland tjänstemän i Papua Nya Guinea, skapar friktion och "missbruk" i förvaltningarna och hindrar i slutändan omlokaliseringsprocessen på grund av dåligt styre.

I en intervju 2018, Tracy Mann, chef för den internationella icke-statliga organisationen Climate Wise Women, sa:"Det har aldrig funnits, inte heller förväntar jag mig inom en snar framtid, någon regering kommer att stödja verklig omplacering för Carteretöarna. "

Den autonoma regeringen gjorde några omplaceringsförsök 1984 och 1997, men dålig planering och brist på resurser bidrog till att de misslyckades. Lokala samhällen har nu lite förtroende för sina regeringar, som de uppfattar som en "främmande yttre kraft". Den största politiska auktoriteten ligger hos de äldres råd, en officiell lokal styrande myndighet i Papua Nya Guinea.

Trött på att vänta, äldsterådet skapade en lokal icke-statlig organisation, Tulele Peisa ("Segla vågorna på egen hand"), 2007 med syftet att övervinna statens oförmåga att skydda dem.

Att övervinna politisk marginalisering

År 2009, Tulele Peisa släppte en plan för att flytta 1, 700 öbor till Bougainville Island, cirka 83 kilometer från Carteretöarna. Men politiskt, finansiella och markrelaterade frågor har hindrat deras framsteg. Projektet kan kosta uppskattningsvis 5,3 miljoner USD, och med begränsad hjälp från de provinsiella och federala regeringarna, Tulele Peisa har det kämpigt.

"Du har ett gäng melanesiska politiker som egentligen inte bryr sig så mycket om öborna, med en kultur av korruption, en begränsad landbas, och du ser att det är många hinder i vägen för en livskraftig vidarebosättning, "Scott Leckie, grundare och chef för den Genève-baserade NGO Displacement Solutions och en av Tulele Peisas internationella partners, berättade för mig 2018.

"Den sorgliga brutala sanningen om denna situation:det är svårt, det är dyrt och det är skrämmande, " han sa.

Ursula Rakova, som leder Tulele Peisa, har anklagat landets tjänstemän för att ha förskingrat 615 USD, 000 av statlig finansiering avsett för organisationen. "Det verkar finnas en fullständig ignorering av offentliga tjänster för folket, sa Mann, NGO:s direktör.

Mark saknas

Utmaningen att hitta land i Stilla havet bidrar till en svår politisk situation. Det är inte bara begränsat, men sedvanligt ägande är framträdande i regionen — upp till 97 procent av marken i Papua Nya Guinea kan inte köpas eller säljas.

Tulele Peisa har säkrat 81 hektar (0,81 kvadratkilometer), en gåva av fyra övergivna plantager från den katolska kyrkan i Bougainville, men den behöver fortfarande en till, 400 hektar (14 kvadratkilometer). Från och med 2018, Tulele Peisa har byggt åtta hus på Bougainville Island, och rehabiliterade 14 familjepaket med kakao- och kokosnötsträd.

När de tävlar mot klimatförändringsklockan, frågan är nu:Kommer de att kunna avsluta sin planerade flytt i tid?

Bättre klimatförändringsstyrning

Denna berättelse om motståndskraft och beslutsamhet belyser de specifika utmaningar som Stillahavsnationer står inför i deras kamp mot klimatförändringar och deras eventuella migrationer. Som det här fallet visar, svårigheterna som uppstår av politiska strider och statlig svaghet har en verklig inverkan på utvecklingen av den planerade flytten.

Innan vi pratar om klimatflyktingar, det är viktigt att vi förstår de utmaningar som dessa utsatta samhällen står inför. Långt ifrån att vilja söka asyl någon annanstans, de kämpar för sitt land.

Vi måste ifrågasätta effektiviteten av det internationella systemet och den inhemska styrningen när det gäller att ge dem den nivå av värdighet och motståndskraft de förtjänar. Beslutsfattare och organisationer måste lära sig att konsekvenserna av klimatförändringarna är djupt mänskliga.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.