Om en asteroid träffade jorden, vilken av dess effekter - stekande värme, flygande skräp, höga tsunamier - skulle ta mest liv? En ny studie har svaret:våldsamma vindar och chockvågor är de farligaste effekterna av asteroider som påverkar jorden.

Studien undersökte sju effekter i samband med asteroidpåverkan - värme, tryckchockvågor, flygande skräp, tsunamier, blåser, seismisk skakning och kratering - och uppskattade deras dödlighet för olika storlekar. Forskarna rankade sedan effekterna från de flesta till minst dödliga, eller hur många liv förlorades för varje effekt.

Övergripande, vindblåsningar och chockvågor kommer sannolikt att kräva flest offer, enligt studien. I experimentella scenarier, dessa två effekter stod för mer än 60 procent av förlorade liv. Chockvågor uppstår genom en ökning av atmosfärstrycket och kan spricka inre organ, medan vindblåsningar har tillräckligt med kraft för att slänga människokroppar och platta ut skogar.

"Detta är den första studien som tittar på alla sju effekteffekter som genereras av farliga asteroider och uppskattningar som är, när det gäller mänsklig förlust, allvarligast, "sa Clemens Rumpf, en senior forskningsassistent vid University of Southampton i Storbritannien, och huvudförfattare till den nya studien publicerad i Geofysiska forskningsbrev , en tidskrift för American Geophysical Union.

Rumpf sa att hans fynd, som han planerar att presentera vid International Academy of Astronautics Planetary Defense Conference 2017 i Tokyo, Japan, kan hjälpa riskbegränsande grupper att bättre förbereda sig för asteroidhot eftersom det beskriver vilka effekter som är mest dominerande, som är mindre allvarliga och där resurser bör fördelas.

Även om studier som hans är nödvändiga för att minska skadan, dödliga asteroider är fortfarande sällsynta, Sa Rumpf. Jorden träffas av en asteroid 60 meter (mer än 190 fot) bred ungefär var 1500:e år, medan en asteroid 400 meter (mer än 1, 300 fot) kommer sannolikt att träffa planeten var 100:e, 000 år, enligt Rumpf.

"Sannolikheten för en asteroidpåverkan är riktigt låg, "sade Rumpf." Men konsekvenserna kan vara ofattbara. "

Modellering av asteroideffekter

Rumpf och hans kollegor använde modeller för att peppa världen med 50, 000 konstgjorda asteroider som sträcker sig från 15 till 400 meter (49 till 1312 fot) över - diametern på asteroider som oftast träffar jorden. Forskarna uppskattade sedan hur många liv som skulle gå förlorade för var och en av de sju effekterna.

Landbaserade effekter var, i genomsnitt, en storleksordning farligare än asteroider som landade i hav.

Stor, asteroider som påverkar havet kan generera tillräckligt med ström för att utlösa en tsunami, men vågens energi skulle sannolikt försvinna när den reste och så småningom gå sönder när den mötte en kontinentalsockel. Även om en tsunami skulle nå kustsamhällen, mycket färre människor skulle dö än om samma asteroide träffade land, Sa Rumpf. Övergripande, tsunamier stod för 20 procent av de förlorade livet, enligt studien.

Värmen som genereras av en asteroid stod för nästan 30 procent av de förlorade livet, enligt studien. Berörda befolkningar kan sannolikt undvika skada genom att gömma sig i källare och andra underjordiska strukturer, Sa Rumpf.

Seismisk skakning var av minst oro, eftersom det bara stod för 0,17 procent av de skadade, enligt studien. Kratering och luftburna skräp var på samma sätt mindre oroande, båda fick färre än 1 procent av dödsfallen.

Endast asteroider som sträckte sig över minst 18 meter (nästan 60 fot) i diameter var dödliga. Många asteroider i den nedre änden av detta spektrum sönderfaller i jordens atmosfär innan de når planetens yta, men de slår oftare än större asteroider och genererar tillräckligt med värme och explosiv energi för att hantera skador. Till exempel, meteoren involverad i 2013 års påverkan i Chelyabinsk, Ryssland, var 17 till 20 meter (ungefär 55 till 65 fot) över och orsakade mer än 1, 000 skador, orsakar brännskador och tillfällig blindhet på människor i närheten.

Förstå risk

"Denna rapport är ett rimligt steg framåt för att försöka förstå och komma till rätta med riskerna med asteroider och kometpåverkare, "sa geofysikern Jay Melosh, en framstående professor vid Department of Earth, Atmosfär och planetvetenskap vid Purdue University i Lafayette, Indiana.

Melosh, som inte var inblandad i studien, tillade att fynden "fick en att uppskatta luftblåsningarnas roll vid asteroidpåverkan som vi såg i Chelyabinsk." Majoriteten av skadorna i Chelyabinsk -påverkan orsakades av krossat glas som skickades in i ansiktena på okända lokalbefolkningen som tittade genom deras fönster efter meteorns ljusa blixt, noterade han.

Studiens resultat kan bidra till att minska förlusten av människoliv, enligt Rumpf. Små städer som drabbas av en asteroid som är 30 meter över (cirka 98 fot) kan gå bäst genom att evakuera. Dock, en asteroid 200 meter bred (mer än 650 fot) på väg mot en tätbefolkad stad utgör en större risk och kan motivera ett mer involverat svar, han sa.

"Om bara 10 personer påverkas, då kanske det är bättre att evakuera området, "Rumpf sa." Men om 1, 000, 000 människor drabbas, det kan vara värt att montera ett avböjningsuppdrag och skjuta asteroiden ur vägen. "